朝天阙 第四十章

第四十章

月朗星稀。

轻薄的银辉悄无声息落在夹道上,青石甬路，满宫上下杳无人声，静悄无人低语。

朱红宫墙无声伫立,多宝提着羊角宫灯，沧桑年迈的身子隐在夜色中,像是一盏风烛残年的油灯。

他站在诏狱前,仰头望着泱泱皇宫,枯朽的双目透着看破世事的淡然。

诏狱潮湿阴冷，两边点着一盏水草托油灯。

沈烬一身朱红圆领常袍,负手立在阴影中,一双黑眸晦暗不明,幽幽望着坐在杂草堆上的男子。

虞老爷子白发苍苍，两鬓斑白。

那双锐利精明的眼珠子不再，只剩下模糊不清的一对眼珠子。

他本还在病中，又在诏狱中蹉跎了半月有余,形如槁木,奄奄一息。

松垮的囚衣套在瘦弱的身躯上，虞老爷子骨瘦如柴,一只手颤微微，抖动不止。

身下淌着满地的鲜血,有的早已渗透入杂草,有的干涸僵硬，如铁锈僵硬刻在草堆上。

虞老爷子苟延残喘,他挣扎着站起身，脚踝系着沉重粗笨的脚链。

长长的脚链犹如深不见底的深渊，一点一点将虞老爷子拖向地狱。

他喉咙吐出一口血，尚未直起身子,整个人忽的往前踉跄，直直摔到沈烬身前。

虞老爷子跌跪在地，隔着铁门和沈烬相望，他竭力平缓着气息。

虞家在西城山下藏有精锐兵器上万件，这其中有一半是虞老爷子半生的心血。

“兵器、兵器都在西城山下了。”虞老爷子大口大口喘着气，他一个临死之人，生死早不放在眼中，只担心虞家的香火从此断在自己手上。

“虞文忠、虞文忠是个蠢笨的，胸无大志，对你够不成什么威胁。”

西城山下的兵器只为换虞文忠一条性命，虞老爷子扯动嘴角，总觉得这笔买卖于沈烬而言实在是稳赚不赔。

“你留着他，就当全了我一个将死之人的遗愿。你母亲在天之灵，也会欣慰的。”

那是虞老爷子之前同沈烬谈好的条件，若非如此，他也不会将兵器上缴。

沈烬不语，双眸淡漠平静，没有一丝一毫的波澜，他只是定定看着地上如蛆一般痛不欲生的虞老爷子。

虞老爷子骤然一惊：“……你、你什么意思？”

不知从哪里来的力气，虞老爷子颤栗从地上站起，猛地朝沈烬扑去。

铁门哐当哐当作响，刺耳尖锐的声音响彻在漫长甬道中。

虞老爷子双手牢牢抓着铁门，一双眼睛瞪圆，尊卑礼法都不管不顾，虞老爷子大声嘶吼。

“你答应过我的，你说会留文忠一条性命，沈烬！你不能出尔反尔！你不能！”

虞老爷子撕心裂肺，一双眼睛猩红无比。他想越过铁门去抓沈烬，可惜再怎样，也是徒劳。

那双望着自己的眼睛冷漠凉薄，透着彻骨森寒的冷意。

从始至终，沈烬都是望着虞老爷子一言不发。

像在看一个笑话。

虞老爷子骂得精疲力尽，而后跌坐地上，满是皱纹的一双眼睛挂满愤懑。

这一个多月来，沈烬步步紧逼，他手段了得，一步步引着虞老爷子走向深渊。

西城山下藏着的兵器是虞老爷子最后的筹码，可如今他输得一点也不剩。

虞老爷子缓缓吐出一口浑浊的气息，僵硬的眼珠子往上抬起。

晦暗光影中，沈烬一双黑眸如墨，神色不明。

他长得有几分神似先皇后，可却没有半点先皇后的仁慈善良。

“你真是……像极了陛下。()”

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沈烬真是天生的野心家，不动声色引他们入局，又一脚将他们踢出棋局。

成王败寇，时至今日，满天下的人都以为上元节那场宫变是因为三皇子，而沈烬所为，是护国救主。

人人赞沈烬忠孝两全，是难得的明君。可无人知晓，那张平静无波的面容下，藏着的是怎样的勃勃野心。

虞老爷子颓废低下脑袋。

忽听沈烬淡声道：“虞文忠死了。”

虞老爷子猛地抬起头，一脸的震惊愕然。

沈烬慢悠悠：“虞文忠心怀不轨，今早在养心殿行刺父皇，当众被诛。”

虞老爷子缓慢瞪圆眼睛，而后再也忍不住，吐出一滩血。

他满身脏污不堪，后知后觉沈烬要的并非是自己的兵器，而是想要让虞家背负弑君的罪名。

他想要让虞家世世代代都遭世人唾弃，永世不得翻身。

“……为什么、为什么？”虞老爷子百思不得其解，“你是想为你母亲讨回公道，还是为了……”

虞老爷子彻底陷入茫然，喃喃自语。

沈烬漫不经心望着行尸走肉的虞老爷子，忽而想起那夜自己召见徐季青。

徐季青一身素白常袍，不卑不亢：“明窈姑娘那夜找下官，不过也只是想知道殿下会如何处置虞家。”

她临死前还在为自己身份低微够不上沈烬而自卑，仍在怕沈烬会同虞家定亲，会对虞家心软。

沈烬垂眸轻抚袖中的香囊，眸色沉沉。

他忽了失去兴致，朱红的袍角叠着细碎的烛光。

沈烬面无表情往回走。

虞老爷子凄厉的声音在沈烬身后响起：“沈烬，你不得好死！你这种人活该孤独终老！你、你……”

沧桑悲怆的声音在甬道不住地回响，如诏狱潮湿粘稠的血腥气息，绵延不绝缠绕在沈烬周身。

他信步往外走去，黑影迤逦在沈烬身后。

诏狱门口，多宝提着羊角宫灯，为沈烬照亮前路。

昏黄的烛光悄然落在脚边，虞老爷子痛不欲生的声音响彻不绝，似一把锋利的剪子，彻底剪碎漫漫长夜的

()寂静。

沈烬面不改色，唇角勾起几分冷漠嘲讽：“他以为我会在乎？”

宫道长长，两边高墙伫立，不见一点树影婆娑。

多宝低垂着脑袋，满脸堆笑：“殿下坐拥万里江山，江河千里都是殿下的囊中之物，孤独二字怎会与殿下有干系？不过是将死之人，胡言乱语罢了。”

沈烬不语，一双黑眸淡漠，只平静望着前方。

多宝心口一跳，还当自己是不小心说错话，惹了沈烬不快，他眉眼低低，再不敢多言。

沈烬轻声道：“父皇如何了？”

多宝垂手：“陛下近来精神大不如前，连张太医也束手无策。”

沈烬慢慢摩挲着香囊中的金锞子。

那是咸安宫大火后，明窈留在世上的唯一物什。双鲤戏珠的金锞子光滑莹润，可见主人常拿在掌心把玩。

虞家满族获罪，无一人生还。沈烬在这世上仅剩的血亲，竟只剩下皇帝一人。

他泰然自若。

“父皇如今年事已高，强撑着也是受罪。”

月影横窗，羊角宫灯的烛火倏地被风吹灭，一抹冷意自多宝身后油然而生。

他怔怔站在原地，瞳孔振动不已。

沈烬悠然侧目：“……嗯？”

多宝低垂着眼皮：“殿下菩萨心肠，陛下知道了，想必也是欣慰的。”

他知道，沈烬这是容不下皇帝了。

步辇就在不远处，多宝躬身，亲自伺候沈烬上了步辇。

十来个宫人遍身珠翠，手上提着销金提香炉，又有太监手执拂尘。

多宝掐着尖细的嗓子：“殿下是要回养心殿，还是……”

步辇之上，沈烬一手扶着眉心，像是睡着了。

小太监战战兢兢侍立在一旁：“多宝公公，这……”

多宝眼珠子转动，朝小太监摆摆手，低声在他耳边说了几个字。

步辇缓慢在夜色中穿梭，而后静静在一所宫殿前停下。

无尽的夜色笼罩，夜幕低垂，点点星辰流落人间。沈烬缓慢睁开眼，目光所及，却是咸安宫的旧址。

匾额早就在那场大火中化成灰烬，满目疮痍。废墟叠着月光，一如明窈离开那日。

咸安宫走水后，朝中曾有臣子递上折子，想要重新修建，都被沈烬一一驳回了。

那是皇帝曾经关押沈烬的地方，是沈烬挥之不去的暗黑过往，朝中众臣以为沈烬不喜提起这段往事，识趣不再提起。

这处本就偏僻，无人问津，走水后更是成为荒凉之地。

白日宫人都是避着走，更别提如今还是深更半夜。

夜风潇潇，众鸟归林，满耳寂静。

沈烬抬眼，黑眸不明。

身边伺候的宫人一个也未见，他一手敲着扶手，漫不经心喊了一声：“多宝。”

少顷，一人趔趄从树后跑出，跌跌撞撞朝沈烬跑了过来。

“殿下有何

吩咐？”()

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多宝遽然瞪圆双目，惊觉自己踩了沈烬的忌讳。

帝王的多疑，不单往日的皇帝有，沈烬也有。

多宝哑着嗓子道：“奴才、奴才谢殿下赏。”

如烟的月色寂寥冷清，耳边时不时传来多宝压抑在喉咙的哭声。

片刻，宫人拖着血淋淋的多宝前来谢恩，沈烬拂袖，懒得多看一眼。

众人心惊胆战，猜不出沈烬是何用意。他只是坐在步辇上，遥望笼在深沉夜色中的重重废墟。

此后数日，无人再敢在沈烬眼前提及咸安宫的过往，更无人敢提起“明窈”二字。

同年，皇帝病逝于养心殿，太子殿下沈烬登基，改国号为永安。

……

阳春三月，柳垂金丝。

御书房前，一众大臣垂手侍立，无人敢大声语。

檐角下铁马叮咚作响，晃起片片春意。

遥遥瞧见从廊檐下走来的多宝，忙不迭拱手上前：“公公，我先前同你说的那事……”

多宝眼珠子一转，朝紧闭的槅扇木门瞥了一眼。

户部尚书顿悟，匆忙将多宝拉至林荫下，语重心长道：“陛下后宫无人，也是时候从全国采选秀女入宫了，公公你瞧……”

户部尚书家中有一女，生得伶俐聪慧。沈烬又年轻，不似先帝昏庸，一心沉迷炼丹。

户部尚书早有将女儿送入宫的打算，只是每每劝谏，沈烬都视若无睹。

朝臣无法，只能从多宝身上下手。

才在树荫下待了不到一盏茶的功夫，多宝已经收了城中好几处宅子。

他捧着各家送上来的画像，踏入御书房时，脸上早无先前面对朝中大臣的八面玲珑，有的只是对沈烬的毕恭毕敬。

地契和各家呈上来的贵女画像悉数呈在沈烬案前，多宝伏首跪在地上。

余光瞥见沈烬微微皱起的双眉，多宝一惊，忙忙道：“陛下可是又犯了头疾？奴才这就去请张太医来。”

屋中燃着安神香，飘渺的檀香并未冲淡沈烬额间的疼痛。

他一手捏着眉心，出声制止多宝：“不必。”

目光落到紫檀嵌玉理石书案上的画像，沈烬勾唇，笑意不达眼底：“朕竟不知，户部尚书出手这般阔绰。”

多宝赔着笑脸道：“奴才不敢藏私，都在这里了。”

沈烬随手将地契丢在多宝脚边：“既是给你的，拿着便是了，不必什么事都告诉朕。”

多宝只是笑。

这话他听听就罢了，若真的有事瞒着沈烬，只怕明日脑袋就搬家了。

朝臣费尽心思想要送家中女儿入宫，请的画师自然是一等一的好。

多宝垂手站在一旁：“这是户部尚书家的小女儿，年芳十五……”

御书房青烟萦绕，暖香扑鼻。

一缕日光从窗口

()照入，恰好落在书案前摊开的画像上。

沈烬心不在焉，耳边蓦地想起去岁冬日，明窈倚在自己怀里，那双琥珀眼眸惴惴不安，望着沈烬怯怯。

“公子日后，还会与别家的贵女定亲吗？”

“明窈身份低微，自然不敢有为公子生儿育女的心思。”

“公子贵为皇子，嫡子也该由夫人所出。”

“……”

往事桩桩件件，如蚕蛹密密麻麻萦绕在沈烬周身。

沈烬双眉紧皱，忽而打断多宝：“就没旁的事了？”

多宝一时语塞，却见章樾匆忙从外面走入，他手上拿着一封密信。

“陛下，西北来信。”

章樾跪在下首，细细将西北一事告知，“薛少将军上月在西北找到当年走失的薛四姑娘，柳娘子的病因此有了好转。”

薛琰担心长途跋涉会导致柳娘子病情不稳定，故而想延后回京。

薛琰手上的薛家军实力不可小觑，当初以一抵百的战神称呼也不是凭空得来的。

薛琰是真真正正有本事的人。

若非如此，先帝也不会因忌惮薛琰而设计让他失去双腿。

兵符还有一半在薛琰手上，沈烬面色淡淡，唇边笑意似有若无。

“倒是巧，薛琰在汴京寻了这么久也寻不着的人，居然在西北碰上了，他也算是得偿所愿了。”

章樾凝眉：“听说是柳娘子一眼认出来的，想来是母女连心，只是臣担心……”

沈烬慢条斯理敲着案沿，示意章樾继续说下去。

章樾沉声道。

“薛家军为薛琰马首是瞻，臣担心此为薛少将军的缓兵之计，如若他在西北待上一年半载，日后陛下想要收回兵权，恐怕不是易事。”

沈烬起身，明黄龙纹圆领常袍堆着日光，流光溢彩：“你怀疑这薛四姑娘是薛琰凭空捏造的？”

章樾：“是，臣想派人亲自去一趟西北，瞧瞧真假。”

沈烬轻声，“薛四是真是假只有他们薛家人清楚。”

章樾扬起双眼，不解：“那陛下就任由薛少将军在西北为所欲为？”

沈烬笑而不语。

他倒不是不想收回兵权，只是虞家刚倒台，薛琰又是当初平定叛军的大功臣，他若是此刻动手，只怕会寒了朝中众臣的心。

日光逐渐消失在沈烬脚边，他半张脸立在阴影中，整个人忽明忽暗。

沈烬转动手中的扳指，声音慢慢：“再等等。”

御书房悄然无声，一时缩在角落的多宝突然上前：“奴才愚钝，有一话不知该讲不该讲。”

沈烬扫去一眼，并未制止。

多宝伏跪在地：“兵家之事奴才自然不懂，不过‘儿行千里母担忧’这话，奴才却是懂的。”

他笑笑，视线落在书案上摊开的画像，“柳娘子爱女心切，如若知晓薛四姑娘入宫伴驾，定然也会因舍不得薛四姑娘而留在汴京的。”

母亲和妹妹都在汴京，薛琰自然也不会随意离开。

“一家子团团圆圆齐聚在一处，想必薛少将军心中也是欢喜的。”

多宝试探笑道，“皇恩浩荡，陛下何不让薛四姑娘入宫伴驾呢？”

……

杏花满树，灿若晚霞。

日光一地，隔着木门，隐约闻得屋中传来的琵琶声。

柳娘子当初一曲值千金，是名冠汴京的“琵琶娘子”。

即便荒废了这么些年，基本功还是在的。寥寥数音，勾出无限柔情缱绻。

明窈抱着琵琶坐在榻上，听着耳边靡靡之音，她手上还戴着义甲。

这义甲还是当初柳娘子嫁入薛家前，送给小师妹的临别礼。

“世事无常，不曾想这义甲兜兜转转，竟是落到了你身上。”

柳娘子搂着明窈的美人肩回忆往昔。

她从小自强好胜，事事都要做到最好。当初琵琶一绝，满汴京无人能比得过她。

后来被迫委身薛老爷子作妾，柳娘子也不曾哭哭啼啼过。薛老爷子无能又好色，后院的侍妾如云烟，连他自己也不记得自己纳了多少人。

柳娘子见过那些不得宠的侍妾，不单自己吃不好穿不暖，就连妾生子，在府中也是连狗都不如，人人都能踩上一脚。

还有好些孩子没能出世，便惨遭薛夫人毒手。

柳娘子暗中发誓绝对不能让自己的孩子步他们的后尘，她要她的孩子自由自在、无拘无束，不受任何人的鄙夷轻视。

柳娘子也确实做到了，薛老爷子对她言听计从无有不应，甚至连侯府都交由柳娘子打理。

柳娘子摇摇头：“我师父常说过刚易折，我总是不信，不曾想却应在你身上。”

她声音哽咽，“若早知如此，母亲定不会……”

明窈回抱住柳娘子。

许是母女连心，她第一回见柳娘子就觉得亲切。

“哥哥同我讲过薛府的事。”

薛夫人心狠手辣，死在她手中的庶子庶女不计其数。若不是柳娘子当初掌家，只怕明窈连出世都不能了。

明窈温声宽慰：“要怪也是怪那夫妻两人，与母亲有何干系？母亲不过是想让我和哥哥过得好一点罢了。”

柳娘子病了这么些年，受不得一星半点的刺激。明窈和薛琰商量后，只同柳娘子说了这些年自己在孟府的事，宫里的事明窈一点也没提起。

柳娘子对孟少昶甚是感激：“那样的好人，母亲该亲自道谢才是，不然还不知道你要受多大的苦。”

柳娘子眼中落下一滴清泪：“你那时也不过是个小孩子。”

明窈垂首敛眸，眼中流露出无尽的悲怆和伤心。

知女莫过母，柳娘子瞧明窈这般，哪有不懂她的。

深怕提起明窈的伤心事，柳娘子拍拍她手背，笑道：“你的琵琶是婉娘教的，弹一曲我听听，这么多年没见，也不知她琴艺精进了多少。”

明窈挽起唇角：“她是个好人，当初若非她帮忙，我也不会……”

提起婉娘帮自己做的事，势必会提到沈烬，明窈识趣不再往下说。

柳娘子揉揉她双颊：“我知道你和你哥哥有事瞒着我，你们都担心我胡思乱想，所以没和我说实话。”

明窈一惊：“母亲……”

柳娘子摇摇头，感慨：“这么多年你们兄妹俩倒是一点也没有变，小时候他做坏事，也是你帮忙遮掩的。”

那时明窈不过两三岁，若是见着柳娘子板着脸教训薛琰，她就开始嚎着嗓子要哭要抱，救薛琰于水火之中。

丫鬟婆子来了都无济于事，只要不是柳娘子亲自抱着明窈，明窈都不会止住哭声。

她年纪小，又长得粉雕玉琢，柳娘子哪有对她不从的。知道她爱吃鱼，忙忙让丫鬟送来小鱼干，让明窈啃着玩。

她那时牙齿还长不齐，有时候啃半天，小鱼干还毫发无损，连鱼头都安然无恙。

这时候明窈又会开始从鱼尾开始啃。

主打一个重在参与。

柳娘子见状，常常哭笑不得，哪还会记得大儿子做了什么坏事。

事后明窈还会从薛琰那得到两根小鱼干。

一举两得，稳赚不赔。

柳娘子点点明窈的额头，忍俊不禁：“也不知道你是随了谁，这般鬼头鬼脑的，薛琰那孩子虽然调皮，却也没有你这样古灵精怪的。”

柳娘子摇摇头，扼腕叹息：“为着一口吃的，你也算是费尽心思了。”

明窈捂着额头笑。

春光叠着两人的笑声，一齐传到院中。

薛琰坐在轮椅上，眼角隐约有滚烫热意。

他抬手挡住头顶刺眼的光线。

春光明媚，柳树抽芽。

这样好的日子，薛琰只在梦中见过。沙场上九死一生时，他都不敢想自己还能过上这样的好日子。

槅扇木门推开，带起的风吹过明窈的锦裙。

她一身银纹绣百蝶度花锦裙，遍身绫罗绸缎，云堆翠髻。

日光停在她眼角，似是点缀上颗颗珍珠。

隔着院子同杏树下的薛琰遥遥相望，明窈唇角的笑意尽数敛去。

织金美人象牙柄宫扇遮住半张脸，明窈佯装瞧不见沈烬，提裙快步朝后院的小楼跑去。

倏然耳边传来一记凌厉的风声。

一片落叶稳稳当当穿过明窈耳边，正中她身边的漆木柱子。

半边叶子没入柱子，可见身后那人武功高强。

明窈转首回眸，一脸的不可思议：“你……”

薛琰好整以暇坐在轮椅上，无辜摊开双手。他手上干干净净，一片叶子也无。

可他身后的地上，却是满地落叶。

薛琰眨眨眼，朝她做了个“请便”的手势，明知故问：“……怎么不走了？”

明窈恼羞成怒瞪着他。

薛琰得逞弯唇，

推着轮椅朝明窈前去：“三岁看老，你三岁就斗不过我，如今自然也是我的手下败将……”

明窈提着锦裙往回跑：“母亲，哥哥打我，他拿叶子吓唬我……”

明窈号啕大哭，眼中却是半点泪珠也没有，只扯着嗓子干嚎：“母亲，母亲……”

薛琰眼疾手快拽住人：“别哭了。”

明窈吸吸鼻子，酝酿一番，准备哭得更大声。

薛琰直截了当：“我有正事同你说。”

明窈苦着一张脸，捂住双耳，摇头如拨浪鼓：“我还没有嫁人的打算，你若是还让我看画像挑夫君……”

薛琰沉声：“陛下有意让你入宫伴驾。”

明窈瞳孔骤紧，脱口而出：“他知道我还活着？不可能，他怎么可能……”

薛琰面色阴沉，将人带回书房：“他不知道你还活着，他想要的薛四姑娘入宫伴驾。”

薛琰上书找到薛玖后，沈烬赏了薛琰好些东西，其中有些是给薛家四姑娘的。

薛琰本就对沈烬待明窈的轻视心存怨恨，自然没让那些东西落入明窈眼中。

若不是丢掉御赐之物会惹人非议，为明窈招来祸端，薛琰恨不得将那一车子赏赐丢山里，省得脏了他们院子。

让薛家四姑娘入宫伴驾虽然是出自多宝之口，可难保沈烬也有这样的心思。

薛琰不敢大意。

帝王家向来薄情寡义，何况沈烬的手段比先帝还高明。

明窈一双柳叶眉轻蹙，她倚着青缎迎枕坐在太师椅上，倏然明白前些日子薛琰为何急着让自己定亲。

见明窈终于肯听进去，薛琰悄然松口气，从书案上搬来一沓画像。

“这些是我军营中知根知底的兄弟，都是过命的交情，他们的为人我是敢对你打包票的。”

“这些是金陵的文人雅士，都是有功名在身，家世人品我也都找人打听过了。”

“还有这些……”

明窈木着一张脸，看着那沓半人多高的画像，只觉头晕眼花，她试着说服兄长：“即便我有中意的，那你怎么知道他喜不喜欢我呢？”

薛琰满脸的匪夷所思：“我们家小玖这么好，他是眼睛瞎了还是脑子坏了，才会不喜欢你。”

“……”明窈深吸一口气，她双眉从始至终都不曾舒展，“沈烬不是傻子，他定然也能猜到你此举的同意，你就不怕他阻挠？”

薛琰眼中笑意深了几许，他抬手轻柔抚过明窈的发髻。

明窈今日鬓边挽着一支杏花木簪子。

这簪子自然是出自薛琰之手，当初在军中，他闲着无聊为母亲雕花灯，不想如今这手艺还有用处。

薛琰弯弯眼睛。

“你放心，这事我会解决。”

薛琰是平定叛乱的大功臣，若真要论功行赏，封侯拜相也不是什么新鲜事。

薛琰不要功名，不要加官晋爵，他只求——

“我会亲自上书，请求陛下为你赐婚。”

比起薛琰封侯拜相，在朝中步步高升平步青云，一个薛家四姑娘的亲事，自然算不得了什么。！