朝天阙 第三十九章

第三十九章

天光大亮,冰雪消融。

入了春，长街淅淅沥沥皆是融化的雪水，一眼望去潮湿晦暗。

层林叠翠,重重叠叠的山峦叠着朦胧不清的云影，雾霭沉沉,犹如身在云端。

马车稳稳当当停在山脚下,稀薄的日光穿过林梢,凌乱洒落在地。

茅檐草舍立在山脚下，周伯躬身,前去叩门。

院中的木门应声而来,嘎吱一声响。

“周老板来了,快请进快请进。”

来人一口并不熟悉的金陵话，称不上年轻，许是在山中风会雨淋久了，一张脸粗糙,藏着沟沟壑壑无数。

皮肤黝黑,手上布满厚厚的茧子。

这样的茧子，往日只有在庄家人身上才能瞧见。

周伯笑着抱拳：“又见面了,袁老板。”

袁老板一双眼睛精明透亮，上上下下打量着周伯：“周伯这趟过来,不是来进货的罢？”

周伯重重叹口气,往马车上看了一眼，悄悄拉着袁老板行至隐蔽处。

“别提了,那货我一拿回去，当即被我们大掌柜劈头盖脸一顿骂。”

周伯指了指自己的脸，愁容满面，“我这张老脸,都快丢尽了。”

袁老板笑了两声：“周老板莫说笑了，谁不知孟家如今是你说了算，你是孟府的老人，这声大掌柜除了你，还有谁配得上？”

周伯叠声摆手：“我姓周，又不姓孟，哪里比得过人家。”

高门大户深似海，袁老板识趣没有多问：“那今日……”

周伯往马车抬抬下颌：“我们大掌柜今日也来了，她指名道姓，若是袁老板手里没好货，这事就罢了。”

袁老板和孟家打了多年的交道，自然舍不得这样一头大肥羊，忙让人将屋中的锦匣取来，递给周伯。

朱红缎子垫在匣中，三两根藏红花平铺在上。

袁老板满脸无奈，“这是我手上最好的货了，不是自夸，若是这还不好，只怕这方圆百里，也没有周老板要的好货了。”

最后一句他故意扬高声，好让马车上的人听见。

马车安安静静，连车帘也不曾挽起。

周伯捧着锦匣上前，墨绿车帘挽起，里边光影昏暗，袁老板踮高足尖，也不曾见到车中坐的是何方神圣。

他皱了皱眉。

周伯躬身递上锦匣，明窈随意翻动两三下，唇角勾起几分嘲讽。

“昔日孟夫人芳诞，拿来作红毡铺在脚下的藏红花，兴许比这还好些。”

周伯原话还给周老板，周老板脸上一阵青一阵白，又命人从屋中取新的来。

一次两次，明窈还有兴致翻翻，后来只是看一眼，便让周伯送走了。

周伯捧着锦匣，欲言又止：“我们大掌柜说，若袁老板手上的货都是这样，余下的她也不必看了。”

袁老板瞪圆一双眼睛，劈手从周伯手

中夺回锦匣，怒气冲冲行至马车边，对着马车内的人质问。

“这是去岁山中采摘的藏红花，品相上乘，我敢打包票，这百里十亭没有比这更好的了。大掌柜若是不懂，还是少出来得好，省得教人贻笑大方。”

他刚刚可是亲眼瞧见，里面坐着的人连藏红花都没拿起，只瞧了一眼就让周伯拿走。

他们山里人品藏红花的好坏，向来只有六字：一看二闻三泡。

马车内的人连看都没细看，只草草扫了一眼，袁老板越发笃定车内坐着的是个虚张声势的门外汉。

他笑得鄙夷：“我同孟家也做了几十年生意，还没遇过这样的事儿L。”

周伯忙不迭跑来，想要将袁老板，忽的，车帘挽起小小一角，一张白纸从车外递出，周伯忙着接过。

白纸上行云流水，只写了三个字——

草红花。

他喃喃念着，又望向袁老板：“你拿草红花糊弄我们？”

袁老板满脸震惊，梗着脖子辩解：“胡说八道，草红花怎么可能长这样……”

明窈再次递纸出去——

十日。

拿草红花混着食用胶，在明水中泡上十日后，品相色泽和藏红花无异，即便是懂行的人拿水泡开，也瞧不出有何不同。

袁老板一时语塞，心中骇然。

纸上所言句句属实，去岁藏红花产量少，品相也差，恰好有人送上这样一条妙计。

这些时日从袁老板这卖出的“藏红花”有上万两，来往都是老药商，无人看出这是那草红花假冒的。

他后背冷汗渐起，直觉自己今日怕上遇上高人，袁老板捧着藏红花装疯卖傻。

“这些也都是我从采药人那收来的，我我我……”

明窈冷笑两声。

去岁西北罕见连着下了将近一个月的暴雨，山上的藏红花枯死大半。

如若姓袁的能一下子拿出这么多货，那才是真真的天方夜谭。

马车上的人不曾言语，只是一张又一张白纸往外递出。

纸上笔迹遒劲有力，颇有几分当年孟家少东家孟少昶的风采。

袁老板大汗淋漓，他低着脑袋，冷汗直往外冒。

孟家是他的大主顾，袁老板库房还囤了上万两草红花，如若孟家不要……

袁老板抬手抹去脸上的汗珠，颤巍巍上前：“掌柜的，不是我做生意不厚道，实在是去岁的收成太差了。且这草红花……”

他压低声音，隔着车帘小声道。

“别的我不敢说，这草红花我可是敢打赌的，除了掌柜火眼金睛，那些个寻常人家，谁家天天吃这个，保管他们认不出的。”

明窈不语，眼中的讥讽更甚。

袁老板见明窈不语，转而又去寻周伯，他双眼含泪。

“周老板，你我也是这么多年的交情，若非今年收成不好，我也不敢冒这个险。我一人吃不好穿不暖不要紧，可这山里上上下下这么

多采药的，总不能教他们也没饭吃。”

袁老板声泪俱下，周伯点点头，又将人拉到角落。

“我去同我们大掌柜谈谈，只是如今这孟府，也不是我说了算，也不知道我这把老骨头能撑多久。”

袁老板震惊：“这大掌柜究竟是何人，眼光这么毒辣？我们这六七十岁的老人家都没这样的好眼力。”

周伯眼中带笑：“这位可是当年我们少东家手把手教出来的，不说你这藏红花，就说冬虫夏草，她也是一眼就能认出是真是假，是好是坏。”

明窈的嗅觉高于常人，即便蒙着眼，也能辨出药材好坏，就连孟少昶也时常自愧不如。

袁老板：“那今日这事……”

常言道，做人留一线日后好相见。

周伯不曾将话说死，只道：“我回去再同她好好说说，我们大老远跑一趟，也不能空手而归。”

袁老板连声应“是”，又亲自送周伯上车。

马车穿过迤逦山路，满面黄土飞扬，周伯拿巾帕捂住脸，待上了平坦路，才慢慢解下巾帕，隔着车帘问明窈。

“姑娘，你觉得这生意我们还做不做？”

周伯扼腕叹息。

“我听他口气，只怕是今年的日子都不好过，除了藏红花品相不好，其他的药材只怕也差不多，这方圆百里的采药人都靠这山而活，可惜天公不作美。”

明窈一手扶着眉心，斩钉截铁：“不做了。”她翻看手中的账本，“除了藏红花，其他的药材也不再从他家采买。”

周伯唬了一跳，老人家心善：“可他手下的采药人也无辜……”

明窈坦言：“孟家百年老字号不能砸，做生意讲究诚信二字，是他不仁不义在先，与我们有何干系？“

且即便没有他们孟家，先前袁老板以假乱真卖出的上万两“藏红花”，也足够他们一整年吃穿不愁。

周伯沉吟片刻，忽而笑道：“姑娘真真是变了，若是以前……”

若是以前，明窈做事不会这般决绝。

明窈一怔，久久不曾言语，良久才道：“周伯觉得，我是变好了还是变坏？”

若非周伯提起，连明窈都不曾发觉，自己如今做事竟也有了沈烬的两三分凉薄淡漠。

染着凤仙花汁的手指紧紧掐入掌心，明窈眸色遽变，出口的话竟也有了颤意。

周伯笑着道：“哪有什么好坏，适合这世道的才是最好的。”

思及明窈这几年的心酸，周伯忍不住落泪，“好坏都是这世道的错，与姑娘不相干。姑娘若还是从前的作派，只怕如今也走不出那吃人的皇宫。当年公子那样谪仙一样的人物……”

周伯声声泣血，强忍着喉咙的哽咽，“罢了罢了，不提这些，都是老奴的错，平白无故又忍姑娘伤心。前两日我听到汴京传来消息，说太子殿下有意为当年的科场舞弊案翻供，如若这事是真的……”

话犹未了，长街廊檐下忽然闯出一人，周伯惊慌之下，连

忙掉转马头。

刺耳的一声马鸣后()，沚暏??聟??鹤??()?『来[]♂看最新章节♂完整章节』()，幸好周伯及时勒住缰绳。

有惊无险。

他忙忙转身：“姑娘不曾撞伤罢？”

明窈挽起车帘，目光见过车窗往外瞧：“可是撞到什么了？”

“许是哪家跑出来的羊羔，先前我也曾碰过……”

两人的声音戛然而止，视线不由自主落在长街中央的女子身上。

这是入城的路，往日除了来往客商，不常有人走动。

女子满头珠翠，一身苏绣月华锦衫，肩上披着织锦皮毛斗篷，像是哪家高门大户的世家夫人。

一双柳叶眉弯如弓月，脸上未施粉黛，素面朝天，可却怎么也藏不住殊色无双。

明窈戴着帷帽，下车扶起女子，目光上下打量着人：“夫人身上可有大碍？”

手指刚碰到女子的手腕，那人忽的一惊，猛地抱住明窈。

“小玖，母亲终于找着你了！”

女子声泪俱下，掩面而泣。明明差点被马车撞上的是自己，女子却一直望着明窈，“你跑哪里去了，母亲找了你许久，都找不着。”

明窈僵在原地，愕然望着周伯。

明母去世多年，当年的身后事，还是周伯帮忙操办的。

周伯皱紧双眉：“这妇人怕是孩子走丢了，得了失心疯。”周伯沉吟，“姑娘，你先上车，我问问这附近的人家有谁认识……”

女子像是听懂周伯的话，抱着明窈的手臂更紧了：“小玖，你想去哪里？你是不是想去看花灯？母亲那日不该生病的，不该让乳母抱着你上街。”

女子从怀里掏出一盏小小的木雕花灯，那花灯精巧，处处透着细致，可圈可点。

女子将花灯塞在明窈手心，她眉眼弯弯，粲然一笑，“你瞧，母亲帮你把花灯带回来了，母亲帮你……”

一语未落，女子眼前忽然一黑，整个人如弱柳扶风，轻飘飘跌落在明窈肩上。

明窈手忙脚乱：“……夫人、夫人？”

明窈不敢擅作主张，匆忙将人扶上马车，这处荒无人烟，总不能见死不救。

“先回家。”明窈当机立断，“等会再托人四处问问。”

女子衣着非富即贵，手上也无半点茧子，干干净净，想必是家里人照顾得妥帖。一时走丢，家里人定是急坏了。

周伯连连点头：“那我给姑娘搭把手。”

马车内铺着柔软细腻的狼皮褥子，青花缠枝香炉燃着梅花香饼。

明窈小心翼翼将女子扶上软垫，离近些，方觉女子似曾相识，她好像在哪里见过。

明窈凝眉沉吟。

长街日影渐盛，宽敞明亮的街上不见一点摇曳树影，日光刺眼。

快到家门口，遥遥的听见四喜的怒斥声传来。

“奇了怪了，我为何要将你的母亲藏在家中，难不成我自己没有母亲不成？”

薛琰坐在轮椅上，满面怒容

()。

他刚到家，就得知母亲趁着家里丫鬟不留意，偷偷跑出家门。

柳娘子病了好些年，这里又不是汴京，薛琰急红了眼，挨家挨户查问母亲的下落。

四喜挡在门口，不让薛琰走入院子半步。

薛琰阴沉着脸：“姑娘如此阻挠，难不成是院中有什么见不得人的？”

他半眯着眼睛，倏尔想起自己今早听到的声音，薛琰声音缓慢：“听你的口音，应当是汴京来的，不知姑娘可认得太子殿下身边的……”

四喜瞳孔骤紧，只一瞬，立刻被薛琰发觉，他冷下脸。

忽而一阵马鸣打断二人。

周伯下车，从车上仔细搀扶着柳娘子下了马车：“我是在进城路上瞧见夫人的。”

薛琰瞪圆双目，赶忙上前接人：“母亲。”

周伯垂手侍立在旁：“我是在进京途中遇见夫人的，本来还想着到家再托人打听。”

薛琰心急如焚，扬手让大夫上前：“我母亲如何了？”

大夫眉心轻皱：“这……”

薛琰冷声：“说。”

大夫拱手：“少将军放心，柳娘子的脉象比往日平稳了些许，并无大碍。”

薛琰松口气，命人好生护送柳娘子回房。

马车悄无声息停在路边，厚重的毡帘彻底挡住了薛琰的视线。

四喜和周伯不动声色挡在马车前，严防死守。

薛琰心中明了，他拱手：“今日之事，多谢姑娘相助。”

四喜和周伯面面相觑，心中忐忑。

不知薛琰是如何知晓马车上还坐着一人。

薛琰面不改色：“只是薛某有一句话想要送给姑娘，天下无不透风的墙，姑娘若是……”

话音未落，后脑勺忽然被人狠狠拍了一下。

薛琰整个人都懵了。

自从他参军后，再无人敢这般粗暴对待自己。

他惊诧转首，正好撞见柳娘子清明透亮的一双眸子。

一双柳叶眉轻蹙，柳娘子横眉立目：“薛琰，你在同你妹妹胡说八道些什么？有你这样做兄长的吗？”

春日无声落地，满耳寂寥。

薛琰怔怔定在原地，横着疤痕的眼角微微泛着红色。

这是他这十几年来，第一次听见母亲这般清醒地说话。

……

高墙静静伫立在日光中，院中栽着一棵杏树。偶有干枯的树枝穿过墙角，横亘在巷子上方，树影参差。

斑驳的影子落在青石板路上，无声无息。

明窈坐在临窗炕上，双眉渐拢。

她去过橼香楼，自然也听过薛四姑娘的事，只是明窈从未想过，有朝一日自己会成为话本中的角儿L。

薛玖，薛玖。

薛四姑娘名唤薛玖，可她姓明，单字一个“窈”字。

且她自小也有母亲，她母亲是江州人，并非住在汴京。

明窈双眉

渐渐拢起。

落日西斜，云影横窗。漆木描金案几上立着一盏小小的花灯，正是先前柳娘子一直带在身上的。

听说这木雕花灯还是薛琰在军营中亲自为母亲雕的，柳娘子日日带在身上，不曾离身。

“那年上元节，我正好染上风寒，怕过了病气给你，故而才托了乳母带你出去，可我没想到……”

柳娘子落下两行清泪，她本就生得好看，似画中美人。一双泪眼婆娑，看人时像是欲语还休。

明窈递过丝帕。

小小的一方丝帕递在半空。

日光穿过纱屉子，恰好落在明窈手上。

柳娘子扬起双眸，手臂抬到半空，颤栗的指尖始终不敢碰到明窈。

那双清明眼睛蒙上一层水雾雾，柳娘子一时有过片刻的恍惚，深怕眼前的人影如梦中一样。

一碰即碎。

落日横亘在两人中间。

四目相对，两人眼中只有彼此的影子。

明窈红唇紧抿，倏地越过炕桌，替柳娘子拭去眼角泪珠。

滚烫的泪珠泅湿了丝帕。

柳娘子嗓音透着哽咽，眼中泪水流得更欢了。

“你的后背有一小块胎记，芝麻大小，并不起眼……”

这么多年，柳娘子从未有过一刻忘记自己的女儿L，她娓娓道来，细到明窈耳朵后有一颗小痣都记得。

明窈缓缓坐直了身子，眼中的狐疑逐渐转为诧异震惊。

她轻声：“……可我、我有母亲的。”

“母亲”二字她说得极轻，深怕伤到柳娘子。

倏然，门外想起一两声敲门声响。

四喜半张脸贴在门上，小心翼翼道：“姐姐，薛少将军刚刚送来了一个锦匣。”

柳娘子咽去喉咙中的啜泣，亲去开了门，锦匣打开，里边装的都是明窈小时候的旧物。

最底下的是一沓画像，画中的女孩只有两三岁，或是被母亲抱在怀里，或是踩在薛琰肩上，仰着脑袋去抓树上的枇杷。

再往下……

明窈瞳孔骤然睁大，难以置信望着那画上的女子，女子一身青灰常袍，抱着明窈坐在太师椅上，眉眼温和，慈眉善目。

同明窈记忆中的母亲一模一样。

柳娘子声音轻轻落在明窈耳边：“这是照顾你的乳母，当初我瞧她老实本分，才让她留在府上，谁曾想她竟然、竟然……”

柳娘子哑声，“小玖，是母亲的错，是母亲识人不清，耽误了你一辈子。”

如五雷轰顶，明窈定定望着画上的女子，望着那个照顾了自己十多年的人。

幼时明窈凌乱的记忆随着柳娘子的话一点点拼凑在一处。

乳母当初收下薛夫人的银钱，后又不忍心将明窈丢在街上，越性抱着明窈从汴京离开。

怕被薛夫人找到，乳母不敢带着明窈回老家，随意寻了江州住下，所以记忆中，乳母并不怎么会说江州话。

明窈久久不曾言语，再抬首时，双眼满是泪珠。

……

廊檐下，一盏半新不旧的灯笼悬在檐角下，昏黄的烛光映在薛琰脸上，忽明忽暗。

良久，木门终于被人推开，可走出门的却只有柳娘子一人。

薛琰忙忙推着轮椅跟上：“母亲。”

他私下寻周伯谈过话，可惜周伯嘴严，并不敢透露有关明窈的一星半点。

薛琰无法，只能寻人打听孟府的家事，自然也知晓了孟少昶。

当年的科场舞弊案闹得沸沸扬扬，满城风雨。

想到离京时，沈烬想要为那年的舞弊案翻供，薛琰心中隐约有了猜测。

明窈先前入宫，只怕就是为了这事。

夜色如华，柳娘子一身月白色团花纹织金锦锦裙，鬓间的金步摇淌着月光，眼中是薛琰多年未见的清亮。

“母亲。”薛琰回首望向屋中燃着的烛火，“……她真的是、真的是小玖？”

初次在橼香楼见面，薛琰也曾有过似曾相识的感觉，可后来……

薛琰拢眉：“她说自己不爱吃鱼。”

薛玖小时候最爱吃鱼，总不可能长大后一点都不喜欢了。

柳娘子睨他一眼：“那是因为她曾被鱼刺卡住喉咙，所以后来才不喜欢了。”

薛琰仍是像在做梦：“可她、她……”

柳娘子拍拍薛琰的手背：“做母亲的，哪会认不出自己的孩子，她是小玖，我第一次见她时，就知道她是小玖，不会错的。”

檐下烛光荡漾，细细长长的一道。薛琰望着身后半开的木门许久，忽而对柳娘子道。

“母亲，我有话同小玖说。”

柳娘子点点头：“你们兄妹这么多年没见过，聊聊也是应当的。只是你说话注意点分寸，别像今早那般，对你妹妹大呼小叫的。”

薛琰叠声应“是”，他笑着揶揄：“她如今都有你撑腰了，我哪敢对她不敬。”

自从薛玖走丢后，薛琰好像一夜之间长大，这样玩笑般的口吻，柳娘子也多年不曾听到了。

她双眸含着泪水：“这么多年，辛苦你了。”

薛琰在军营中拼死拼活、九死一生时，柳娘子还在后宅守着薛玖的屋子，她沉浸在一个孩子的离去，却忘了当时的薛琰也只是孩子。

薛琰笑道：“母亲说的什么话。”

真要论罪，也是薛夫人蛇蝎心肠，当初还想着将薛玖卖入花柳之地。

幸好那乳母还存了最后一点善心。

……

皓月清波，清冷月色犹如上好的绸缎，在长廊上铺卷而来。

明窈和薛琰隔着窗子相望。

小时候两人常常拌嘴，明窈十次大哭，有九次都是因为薛琰招惹的。

多年未见，两人相见无言。

半晌，薛琰清清嗓子，掩唇轻咳两三声：“母亲说，之前一直是乳母照顾你的。”

明窈轻

轻点了下头。

薛琰绞尽脑汁，只觉沙场上大敌当前、孤军奋战都没有此刻束手无措。

他低声：“孟家的事我都听说了，孟公子对我们家有恩，这份恩情我一辈子都不会忘，待科场舞弊案查清后……”

明窈突然扬起脑袋：“殿下真有这样的打算？”

薛琰颔首：“八.九不离十。”

说来也怪，沈烬近来不知怎的，竟是下了狠手针对虞家，好些陈年旧案都翻了出来。

“如今陛下生死不明，太子殿下登基是早晚的事。”

谈起朝堂之事，薛琰侃侃而谈，半点也没有之前的结巴窘迫。

余光瞥见明窈一瞬不瞬盯着自己的目光，薛琰心口重重一跳。

他险些忘了明窈离京前和沈烬的关系。

一想到自己从小捧在手心长大的小姑娘竟然曾照顾过沈烬，薛琰没来由的生气。

他想不出沈烬除了那张脸勉强过得去，有哪一点可以配得上明窈。

薛琰立刻改口。

“且不说他之前有意和虞五姑娘定亲，就凭虞家老爷子是他的外祖父，他都能不留情面、赶尽杀绝。这样心狠手辣、凉薄无情的人，只适合这样做一国之君。”

不适合做夫君。

薛琰还记得，当初咸安宫大火，自己宽慰沈烬节哀，换来的却是沈烬不冷不淡的一句。

“婢子而已。”

明窈在沈烬眼中，到头来也只是一个再低微不过的婢子。

薛琰冷笑连连，手背上青筋凸起。

垂首，却发现明窈心不在焉，不知道在想些什么。

薛琰眼皮子一跳，只当明窈是放不下沈烬。

明窈莫名其妙，不明所以往后拉开身子：“……你盯着我做什么？”

薛琰推着轮椅往前半步，视线不偏不倚和明窈撞上。

他沉声，语重心长道。

“这天底下的男子，你心悦谁都可以，除了沈烬。”！