第5章
这种藤蔓被称之为刺藤,在野外并不罕见。
虽然已经难以考据到,它究竟由哪种黄金时代的植物畸变而来,但佣兵很清楚有关它的一切特性。
刺藤从一颗小小的芽孢长为成年体,仅需几秒到十几分钟不等,看着非常唬人。
但同样的,再过上几分钟,它就会迅速枯萎凋零。
它们浸水则生,但芽孢所处环境温度超过30℃就会死亡,这使得它们即便顺着鼻腔进入人体,也不至于发生更糟糕的事情。
刺藤幼年态的潜伏期很短暂,土壤不是生长刚需——可如果萌发之处没有土壤,它会死得更快,尖刺中所包含的麻痹性神经毒素也会相应减弱许多。
生命的长度在这种藤蔓身上被极大压缩,它们喜欢在城市遗迹中繁衍,靠尖刺破裂传播数以万计的种子。
当雨季来临,风从野外吹向乐园,偶尔会带来它的芽孢。
眼前这株突然暴起的成年体,或许借助了啮齿类怪物尸体下方的空隙偷偷生长。
佣兵知道刺藤的弱点同样在尖刺——刺,那是它的进攻武器,也是它的生|殖|器官,很脆弱,只要折断得够多,就会蜷缩着逃走。
佣兵旋身躲避间,自小臂缚袋中拔出尖刀,他的反应太快,甚至带出残影,刀锋削破雨珠,切割下一溜刺尖,藤蔓当即潮水般褪去,许多半透明粘液被从伤处拉长,在空中牵出细丝,又承接雨珠,如同蛛网。
不知为何,今日砍刺的动作稍有一点点迟缓,否则他应当切断更多尖刺。
除此之外,佣兵还敏锐地注意到,视线之中微微出现重影——他视力极佳,这种情形此前从未出现过。
他眯起眼,刚想仔细再看,就被身后传来的呼唤打断。
“时岑!”一个嘹亮的女性声音响起,“来这边,帮忙搬运物资。”
视线中重影消失,动作中微妙的迟缓感也弥散掉了。
时岑擦拭掉刀上粘液,又脱掉外套搭在车前盖,朝声音来源走去。
他身形修长挺拔,衬衣掩映着肌肉线条,又被胸带勾勒得格外流畅紧实。这是一副无可挑剔的完美身材。
他边走,边将湿透的额发撩到脑后:“所有人都聚齐了吗?”
立刻有一名年轻男性遥遥应声:“队长,就差你了!”
时岑加快了脚步。
1161号佣兵队此刻正位于C-22号城市遗迹,雨断断续续地下,雨水打湿建筑遗骸的轮廓,残垣缝隙中生长出叶尖锋利的变异蕨类。
时岑路过时瞥了一眼,发现那上头沾着鲜血。
他自艾万琳手中接过沉重的物品箱,问:“谁受伤了?”
“我,”艾万琳伸出一根食指,在时岑面前晃了晃,展示斜切的伤口,“看得出它很努力在异变了,但杀伤力实在有限。”
艾万琳身材高挑,眼眸深邃,是整个1161号佣兵团中资历最老的一位,也曾是时岑刚入佣
兵团那会儿,带领他的前辈。
当初时岑这个罕见的A级没能带给1161佣兵队多大震撼,正是因为艾万琳比他还要难得——她是个F级基因链持有者,却一直活到如今,即将年过三十。
每个见到她的人都不可能相信,她是最脆弱的F级。
再活两年,她就能创造乐园F级的寿命新高度。
“但它还是刺伤了您。”时岑笑了笑,躲过艾万琳的一巴掌,往车后厢走去。
雨渐渐大起来,建筑物破碎的门窗变得灰蒙遥远。
视线所及处雾气迷蒙,水珠悬浮在低空,时岑借衣袖擦净眼睫,不过抬眼回头的瞬间,就听身后有人爆发出惊呼。
——艾万琳正在融化。
准确来说,她是在一寸寸崩坏,身体维系着走下废墟的姿势,但原本合身的衣物已经开始变得内陷,显现出宽大,袖口处掉落小块破碎血肉。
她抬眼,在看见时岑后咧嘴,露出了最后一个笑。
“真遗憾,”她说,“没能活到乐园给我颁奖的那一天。”
最后一个音说完的同时,她的舌头也脱落下来,翻滚到地上。
有队员低低抽噎起来。
但艾万琳已经听不见了——她的耳道与眼角都在出血,很快由渗透变为涌流,又汇入坑洼,不过几十秒的功夫,就融化成一摊红色液体,惟有衣物尚且包裹着骨骼。
雨水与血污混合在一起,流风不止,吹来难以忍受的浓腥,时岑却好似一点也嗅不到,他放下物品箱,走过去,沉默地垂首。
其他人也汇聚到时岑身后,没有人说话,最年轻的队员终于努力止住哽咽,灰暗的城市废墟见证一场葬礼。
天地间惟有落雨与沉默,蕨类与苔藓植物的异变就在无声中加速。
时岑寻找了一会儿,为她摘来一朵不知名的未异变白花。
血液浓稠,在被雨水稀释之前,它们就先在艾万琳的深灰色佣兵服上爬满暗痕,时岑弯腰抱起它时,其中包裹着的逝者骸骨轻轻碰撞。
1161号佣兵团听见喇叭声,他们无法继续留于此处。
该回城了。
上车后也没有人主动开口,直至大家发现车身深陷泥泞——轮胎中沤满了泥,时岑组织人下去处理,在将最后一块湿土用水枪冲刷掉后,有个男生说:“艾万琳老师最讨厌干这种脏活。”
时岑没有应声,他起身间将视线瞥向远方,山脉在雨中遥遥蜿蜒匍匐,风中传来森林落木腐烂的气息。
视线中又隐隐出现云层重影。
时岑摇摇头,疑心自己刚才洗轮胎时蹲得太久——虽然他从没有脑供血不足的毛病,但比起眼睛出现问题,他显然更愿意相信前者。
或许回城后,应当去一趟浮墟。
——时明煦望向车窗外时,忽然发现云层隐约重叠。
他眸色沉沉,还没有完全平复好思绪。
他不知道自己方才在西西弗斯街道的反应
为何那样迅速,或许是求生本能让他爆发出潜力,竟然硬生生避开刺藤的围剿,争取到宝贵的几秒时间。()
但已经足够。
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汽油火|枪很快吞噬张牙舞爪的藤蔓,时明煦翻滚在街道间,站起时肌肉骤然酸软,不知为何,他似乎瞧见刺藤拥有两个轮廓。
或许是太紧张所致的视觉错位。
确认未有居民伤亡后,城防所小队很快继续绕街巡逻,时明煦自电摩骑手那里找到沙珂,拜托对方将惊魂未定的小姑娘送回家后,又打探到1216号佣兵团后勤队员尚在,急匆匆赶至1216号位置所在房屋。
这里门前显得空荡,或许是为避免民众恐慌,刻意没有进行封锁,或者拉起警戒线。
时明煦走到门前,大门紧闭,上面挂着一块掉漆白板。
它连带上面歪七扭八、字与字之间相隔甚远的笔迹一起,轻轻晃荡在风里。
“通讯器于野外丢失,未补办。若急寻,请至七十二区23号建筑,511室。”
——这就是时明煦坐上这列外城区际电车的原因。
此刻他轻微摇头,自思索中回神,云层的重叠态也消失了。时明煦将视线下移,落到外城堆叠凌乱的建筑群。
从七十七区开往七十二区的距离不远,跨区电车只需要绕外城逆时针斜向外行驶半小时,路程整体轨迹类似于离心运动。
当西式灰白浮雕装饰物逐渐转化为红墙黑瓦时,外城跨区电车就已经深入七十二区腹地。
柔美的电子女声自车厢内响起:“尊敬的各位乘客,本次电车终点站‘浮墟’已抵达,请您带好随身物品,有序下车。”
这种车内提示响起时,竟然是浮墟内最有序的时刻之一——时明煦腿刚迈出去,就险些被一辆电摩自脚背碾过。
驾驶者没有丝毫歉意,只在半回头间笑嘻嘻地喊:“走路要当心,先生!”
他的声音不算好听,但洋溢着十足的欢快。
时明煦很快吸取教训,穿梭到一个大型建筑廊下。这里尤其有过去亚洲东部的感觉,就连承重柱也被涂成正红色,雨水斜飘入廊时,能够听见类似风铃的清脆响声。
时明煦抬头,望见一个形状独特的装饰品——它的上方呈现钟鼎状,下面悬挂铁片,摇晃时碰撞发声。
时明煦曾修读过世界历史文化课,知道它是古代东方的一种物件,存在于比黄金时代还要遥远的千年以前,似乎名叫铁马,或者铃铎。
不少佣兵打扮的人们在廊下交谈、接吻或拥抱,偶尔也有人侧目看他。在经过五对情侣身侧后,一位单身男青年跑来拍拍他的肩膀,问:“先生,你一个人吗?”
时明煦从他身上闻到很重的酒味,对方还在继续凑近。
时明煦不动声色地避开一点,仍旧保持了基本的礼貌:“是。请问23号建筑怎么走?”
“我刚刚从23号建筑,嗝,出来,”青年抿嘴一笑,抬手虚虚指了个方向,面上浮现酡红,“你具体
()要去哪儿?我可以带......”
他的话还没有说完,就醉得后退两步,侧身抱着红柱,一点点滑了下去。
时明煦的“谢谢,但不需要”卡在喉咙里,现在没有必要说了。
他很快找到23号建筑的入口,沿着爬满生锈雕花的楼梯上行至五层。
五层竟然是个规模不小的室内市场。
楼梯与走廊相接处搭着一条长桌,上面摆放一只金属招财猫与一个ID卡刷卡器。
时明煦才刚刚走过拐角,招财猫就开始播放录音,听起来很高兴:“欢迎光临浮墟最伟大的室内市场!欢迎......”
“哇,新客人。”桌后坐着个年轻女人,她敲着招财猫的脑袋,停下录音的二次重复,又朝时明煦倾身过去,“你长得真不赖——来我这里找人?”
“是。”时明煦说,“我要去511室,麻烦您,女士。”
不知这句话哪里有问题,对方骤然间兴致缺缺,重新坐回桌后。
她伏在桌面埋住脑袋,只将刷卡器往前一推:“喏,入场费0.5贡献点。”
时明煦很快刷完卡,寻找到511室,推门而入——
然后险些直接踩到一个灰白的移动物体身上。
这个贴地而行的小东西似乎是一只扫地机器人,但被做成类似实验室小白鼠的外型,背脊覆盖人造绒毛,但很粗糙。
像是从什么衣服上被直接剪裁,然后用胶水粘黏上去。
屋内三三两两聚集着人,多种酒类的味道混合着弥漫,空气也有些沉闷。
扫地机器人停在时明煦正前方,不动了。
时明煦刚准备绕过它,就听见一个声音说:“阿尔吉侬,不能挡住客人。”
被称为阿尔吉侬的扫地机器人竟然拥有不错的及时指令反应,它很快吞咽掉地面垃圾,为时明煦让开了道路。
时明煦抬眼,一个打扮整齐的少年人已经走到他跟前,对方注视着时明煦,说:“先生,您好。”
时明煦回他:“您好。”
这场过分简略克制的开场白,让好些正喝酒的人都侧目过来,有人小声嘀咕了一句什么,距离太远,时明煦没有听清。
但落在他身上的目光变得更多了,间或夹杂一点低笑。
他轻微皱眉,刚隐隐感到不适,就听青年又问。
“您喜欢什么样的——是要高一点、壮一点吗?”对方将他仔仔细细地上下打量一番,笑道,“不过您对这个身高而言......两点都符合的,可能不那么好找。”!