蹑脚地叼走了奈亚带过来的那半只兔子,在帘外咯吱咯吱地咀嚼着。
纽赫还是那么温暖。伊兰挠了挠它的下巴。牧狼闻了闻他,然后开始舔伊兰的脖子。它的嘴巴里有股烧焦的烟灰味,那是怨火蛛的气味。伊兰用手指沾了点掺了薄荷汁与茶粉的甘油,把指尖伸进纽赫嘴里帮他清洁牙齿。纽赫躲了一下,但最终还是乖乖张开嘴,由着伊兰去了。
“不管怎么说,怨火蛛已经是三阶魔物了。”伊兰的手指蹭过纽赫雪白的利齿,喃喃道:“你看到它消失的地方了么?痕迹突然就中断了,好像它凭空消失了……出现的时候也是……这不是什么好兆头,附近肯定有裂隙……”
想到卡特的脸,伊兰低声道:“那天……如果我没有拒绝他,也许这一切就不会发生了……”
纽赫忽然轻轻咬住了伊兰的手,喉咙里发出了一种很轻的威胁声。
伊兰叹了口气:“我知道……只是想想罢了。”他抽开手,点了点纽赫湿润的大鼻子:“下次小心点,好不好?再怎么说,那毕竟也是三阶的魔物啊……哦,老天……”
纽赫又开始猛舔伊兰的脸。
伊兰忍不住笑了:“嗯,现在没有奇怪的味道了。”
他搂住纽赫的脖子,像平时一样靠了上去,手指穿过顺滑的针毛,摸到了厚厚的狼绒。暖意从指尖升起,很快笼罩了全身。纽赫的脖子环住了他,温暖的呼吸在空气中泛起白雾。伊兰枕在它颈窝里,感觉睡意正在袭来。
鹿角灯的光再次黯淡下去。箭袋立在不远处,被泛着冷意的光映照着。诸多羽箭在伊兰身上投下了细长的阴影,宛若将之囚于牢笼。一阵寒风掀开了帘子,灯影摇晃,细长的羽箭之影仿佛蛇一般在伊兰身上蠕动起来。
伊兰敏感地抬起头。然而在那之前,纽赫已经长尾一甩。鹿角灯熄灭,箭袋无声滑落在地。
四周瞬间黑暗下来,只剩群狼冒着蓝色幽光的眼睛。
睡意消失了。伊兰起身走出帐篷,外头影影幢幢,是远处的篝火在风中摇晃。然而他仍然感觉黑暗中东西在窥似着。他向着风来的方向猛然回头,余光之中,一双长方形的红瞳倏然闪过。
伊兰的手握住了腰后的猎刀。铃兰和毛手套已经先他一步窜过去。积雪与灌木哗啦啦作响片刻,两头牧狼走了出来,口中互相抢夺着一只刚被咬死的野山羊。
小心有角的东西。小爱莉的绿眼睛浮现在伊兰心头。
但这只有角的东西已经死了。伊兰看着那畜牲被咬断的脖子,慢慢松开了手中的猎刀。大概只是野羊跑来和牲畜交配。他想。
纽赫不知道什么时候走过来,目光盯住了那只羊。伊兰摸了摸它:“吃点东西?”
牧狼却一甩尾巴,轻轻咬住伊兰,把他拖回帐篷,重新圈进了自己的颈窝里。
群狼进食的声音和远处悲伤的歌谣混杂在呼啸的北风里。伊兰吻了吻纽赫的额头,和它偎依在一起,静静地聆听着。
第6章迷境
天未亮的时候,人们在薄雾里为逝者举行了葬礼。遗体被火化后,灰烬与香草和枯萎的花朵一起被装在匆匆制成的桦木皮罐子中,在小小的空心木舟上随水而去。北地的人相信河流是逝者的道路,水会净化灵魂,让逝者可以被神接纳。
哈德克嘟嘟囔囔,说莫尔运气不坏,河流还没结冰,树林也不缺薪柴。否则大家只能把遗体埋在这里,而遗体八成要被魔物或者野兽吃掉。
教廷总是说,人被魔物吃掉,灵魂就无法回归真神的怀抱。伊兰不知道是否真的有一个“真神”。
但他知道那些游荡于荒野中,无法言喻的力量并不是真神的神迹。他见过那些没有安息的灵魂。它们围绕在那些教廷讳莫如深的“神迹”周围,痛苦永无终结之日。
但愿虔诚的仪式让莫尔去往了真正的安息之所。
镇长最终还是决定顺着冬道继续前行。他们也派出了雪鸦,寻找教团的踪迹,只是无功而返。这是再正常不过的事,圣职者组成的队伍会追逐魔物行动,很难说哪一方更神出鬼没。
在往后的几天里,道路和从前一样平静,偶尔有些小魔物,都被顺利解决了,没有更大的东西接近队伍。银灯里的蜡烛烧完了,蒙戈把灯芯换成了圣油。伊兰看得出,重新燃起的银灯,力量衰弱了许多。
银灯确实是被祝福过的圣器。但它的一部分力量来源于那小半截刻满纹印的白蜡烛——那也是某个神迹者的一部分。他的力量可能太过弱小,所以没办法成为真正的圣器,最后只能变成蜡烛这样容易被消耗的东西。
伊兰不愿意去想,这是令人难过的事。现实也不允许他想太多。人们遇到了另一重困境——暴风雪。
残酷的天气突如其来,使得队伍的行进速度变慢了许多。照这样下去,牲畜就要没有吃的东西了。他们出发时携带的牧草数量有限,不足以支撑太久。
经验丰富的大克里安慰所有人,只要他们能及时穿过去往白苹果山的隘口,所有的问题就会迎刃而解。迁徙之旅今年开始得比往年早很多,隘口那一边这会儿大概连积雪都还没有。只要到了那里,他们就可以停下来补给很多东西。
可当探查队走到冬道尽头,才发现旧路消失了。那里刚刚经历过一次雪崩。积雪和巨石完全吞没了前方的道路。他们的一侧是随时可能再次崩塌的山体,另一侧是万丈深渊。于是众人只能沿原路折返,寻找新的道路。
在几次试图绕路的探查都以失败告终后,埃塔纳不得不在寒风凛冽的三岔河山谷停了下来,决定改变前进路线,向东去往小镇的另一个越冬点——羊角谷。那里虽然狭小,但冬季也生有绿苔藓和雪中草,还有一处稳定的火油之泉。
大家最终决定让整个探查队带上足够的补给,单独出发。而牧队和小镇则留下来原地等待——镇上火油的存量有限,而且因为风雪,牲畜也禁不起更多的折腾了。
对探查队来说,这是条非常漫长的路线,虽然路算不上太难走,可探查的过程却不顺利。他们探查了已知的几条路,但不是冬道太窄,小镇无法通过,就是积雪太厚,牧队无法前行。
不知道是什么缘故,从营地被怨火蛛和魔物群袭击的那天起,他们就越来越难遇到其他动物。不要说驼鹿和毛猪,连松鼠和寒鸦都少见踪影。不知不觉间,那只夜晚闯入营地的野山羊已经是牧狼们十几天前的小菜了。
伊兰的雪樵和牧狼始终一起走在队伍的最后,因为马匹和驯鹿对牧狼实在太过恐惧,蒙戈也很排斥这些巨兽。不过这次纽赫并没有像从前一样选择带着狼群离开伊兰。于是让它们吃上东西变得一天比一天更加困难。
在吃光了探查队携带的牲畜后,毛手套很快开始猎杀探查队里虚弱的马匹,其他牧狼虽然尚未