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希林已经不是第一次来府上做客，管家又将他安排在熟悉的套房休息。府上真是阔气，这间套房从上次离开以后，并没有任何其他人居住过。
早上，玫兰大小姐邀请希林共进早餐。哦，她并不知道希林是吸血鬼的情况。吸血鬼没发享用人间的美食，吃下去的只有灰烬和尘埃。
主人家盛情难却，希林至少可以装装样子。他欣然赴会，随着管家前往府邸的餐厅。
大小姐的早餐设于温室花园内。那里是她专属的花园，昔日齐聚帝国名流的茶会也是在此举办。
早上只有主厨推着点心，玫兰小姐坐在独一桌前。
“嗨。抱歉我来得这么晚。我没想到你会请我吃早餐。”
希林几乎是一路小跑过来的。玫兰家的规模真不比皇宫小。
“没把你饿着吧？”
“哈……”玫兰拿出嘲笑土包子的神情，“不必这么担心。我在早餐之前，已经用过餐前点心了。”
“早餐之前的点心……”
“对啊。”
“要说讲究，还是你们大户人家讲究。在下佩服。”
玫兰一阵浅笑，近日眉宇间的愁云略有减退。
“说的什么话，请坐吧。”
“嗯，好啊。”
希林面前是与大小姐一样的早餐，非常漂亮的摆盘，烧的菜比画的画儿还精细。早餐一共六道菜品，各有各的门道。
这边吃完一盘，仆人就将空盘撤下上下一道。因为菜品经过加工，无须吐骨头啊摘肉筋啊之类的粗俗动作，张口就能吃。汤水搭配也得当，全部吃完刚好八分饱。
“你吃得惯吗？我那些习武的师兄弟们吃饭都论盆的。吃不够分量就觉得没饱。”
“没关系啊，我喜欢小份的菜（待会吐出去的还能少点儿），这样吃更省牙口。”
“哈哈哈，吃得惯才是城里人。为精致的生活干杯！”
“干杯！”
二人碰杯。
希林抿了一口，然后装模作样吃起来。虽然他不记得美食的味道了，但至少记得吃饭的样子。他装得有滋有味，吃得吧唧吧唧的，咽下去再喝一口甜酒。嗯，纯正的灰烬与尘埃。
“这菜的味道怎么样？”
“不错啊，很好吃。”
“是吗？”玫兰有点惊奇，又窃笑起来。
“怎么了？”
“炖菜用的香料，是这座温室花园特产。非常名贵稀有的东方香料。但是很可惜，我们家的人全都吃不惯这味儿。每次家兄吃到这道菜都要吐槽我，说我拿草席来炖菜了。”
“是吗？我觉得还不错啊，哈哈……”希林忙着给自己打圆场，“这菜闻起来芳香四溢，好像春天的青草。我从没吃到过这么独特的口味。”
“是啊……那么味道呢？在你看来味道如何呢？”
希林眉头一皱，他只能闻到香味，无法品尝味道。通常芳香的草药都是苦的。那么就瞎蒙吧！
“嗯，有点苦。不过我还能接受，我这人特别能吃苦。早些年在荒原上谋生的时候，为了充饥什么玩意都吃过，并不在意其中的味道。”
一阵打哈哈过去。玫兰摇头蹙眉，笑得有些勉强。
“加兰德大人，我许久没有见到令妹了……她的人生大事，你又是如何打算的呢？”
“诶！”
怎么又问这种难以回答的问题。希林松松领口，非常汗颜。
“这个……”
希林洛斯根本就没有妹妹，那个叫做新蒂瑞拉的少女其实是施展障眼法以后，男扮女装的希林本人。这事全都怪查尼。就是他搞事情，才闹得全帝国都认识了新蒂瑞拉。
“哎呀，不急吧……”
“哼，真是个没用的兄长。”玫兰叹口气。
之所以会问到别人，主要还是因为想到了自己。
“我的婚事，似乎已经不能再拖了。家父病危，时日不多。以后在这宅邸里，恐怕就没有那个最疼爱我的人了。”
看这周围没有什么外人，希林小心地问了一句，“令堂身边的女子……好像很多啊……？”
玫兰苦笑一下。
“是啊。仅仅据我所知，家父的情妇就有二十余位。这些都是在府上领钱的、有名有姓的。在我们不知道的地方也许还有更多。”
“她们带着的那些子女，也都从府上领取一份领钱作为吃穿用度。以前我在家中管理账目的时候专门统计过，是不小的一笔开销。”
“家父在临终前，应该还会允诺分给在场所有的人一笔遣散费，供她们下半辈子使用。所以那些人才夜以继日地守候，生怕错过了自己的。”
“哇……那真是……壮观啊……”
希林也不知道该怎么形容。他有很多好奇的事情，又不好意思开口问。玫兰只是自顾自地娓娓道来。
“我的母亲是父亲的第三任妻子，如今已经不在了。父亲非常爱她，她病故以后就没有再娶。那些女人终归只是情妇，没有实质的名分。她们对我态度恭敬是应该的。”
希林听了点点头。
“家父不在以后，家中两位长兄将会接管家族的各项事业。他们都是抠门的人，一定不会再拨一个子儿给那些女人的。她们迟早都会被赶走……就像清理家中的垃圾一样。”
话说得非常利落，在权贵眼里，附庸的普通人充其量就是这样的吧。
“但是，介时我也会面对非常不堪的窘境。”
玫兰又喝了一口酒继续说。
“家中的兄长希望平分家族的事业，却不想让给我更多的利益。他们只愿意勉强兑现我的嫁妆，然后会想办法将我远嫁。”
“这种事情……都没有别的选择了吗？”
“昔日家父健康的时候，曾经主张招赘一名女婿。奈何我这人眼光太高，挑来挑去都没有称心的，最后才会搁置到现在。”
希林似乎听明白了一些缘由，突然又感到震惊。
“所以……那个假王子就是你们共同的选择？既能将你远嫁，又能让你实现自己的野心报复？”
玫兰沉默地点头。
“你疯了，竟然拿自己的人生当赌注。”
“你们男人的事业不也是人生的赌注么？查尼以他那个亏空的国库竟然兴兵出征，想重振帝国，这是多么大的一笔赌注！”
“查尼确实有过人的胆识，这一点我无可辩驳。但他是王子，除了放手一搏没有别的选择。”
“怎么，我们女流之辈，就不能玩人生的赌注了？”
“你……本可以有宽裕的选择啊……”
“那么你呢，加兰德大人？你怎么不接受一份宽裕的选择？伴君如伴虎，你在天子身边谋职，谁知道哪天龙颜一变，到时候你脑袋都搬家了？”
“哎呀，这个……”
希林微笑着又没法讲出口。说起脑袋搬家这种事，他又不是没搬过。只是运气足够好，又接回来了。
“我和你不一样。我就混口饭吃。呆不下去就脱身走了。”
“哼，我不信。荣华富贵纵然是大梦一场，又有哪个凡人舍弃的了？”
玫兰的态度一如既往，“摆在我面前的从来只有一种选择，就是嫁给某个男人过完庸庸碌碌的一生。但只要我选得好，就能以皇后的身份留名世间。”
