朝天阙 第二十六章

第一十六章

雪下得更大了,遮天蔽日。

明窈站在冰冷雪地中，寒意遍及四肢。她牙关发颤，兴许是冷的,又或是见到就不曾见面的故人。

“我、我……”

明窈泣不成声，连她自己也不曾发觉,簌簌泪珠润湿眼眶。

揽在明窈腰间的手臂强劲有力,沈烬轻而易举将人捞回,狐疑声音落在明窈耳旁。

“你在找谁？”

似一盆冷水从上往下浇下，明窈整个人直愣愣站在原地,思绪断开。

沈烬的声音犹如寒冬冰雪,不由分说将明窈从炙热思念拽回冷冰冰的雪地。

一双杏眸水雾盈盈,裹挟着浓浓的茫然无措。

她在找谁，她在找……

目光上抬，红梅树下的油纸伞已经没了踪影，伞主人上了马车。

长街雪雾朦胧,点点雪珠子飘荡在半空,如山雨飘摇，洋洋洒洒。

马车摇摇晃晃穿过长街,渐行渐远。

明窈低声呢喃：“我、我在找……”

四喜扶着老妇人随后而至，老妇人不认得沈烬,还在关心明窈是否找到伞主人：“姑娘,他可愿意将伞转卖与你？”

沈烬剑眉轻拢：“……什么伞？”

四喜福身行礼，为沈烬解惑。她不识得那伞主人,也不清楚这伞在明窈心中的份量，只当明窈是想还徐季青的恩情，才这般费尽心思想要修好伞。

不过是一桩无关紧要的小事，沈烬拂袖,轻飘飘屏退一人。

他转而望向明窈。

轻盈雪珠落在明窈眼角、肩上，她站在雪中，雪雾弥漫在她四周。

像是要……羽化而去。

有一瞬间，沈烬生出抓不住明窈的错觉。

他眉心皱起，攥着明窈的手指无意识加重力道，指腹灼热，严丝密缝贴在明窈手腕内侧。

明窈骤然回神，扬眸无措凝望沈烬。她眼中的怔愣迷茫尚未褪去，明窈只是呆呆望着沈烬，像是在好奇他怎会出现在此处。

“你对徐季青……倒是上心。”沈烬声音不咸不淡。

“徐季青”三字，遽然拉拢回明窈的思绪，她似是一脚踏入现实。

眼前雾凇茫茫，红梅树下的马车早就不在，有的只是沈烬落满冰霜的双眸。

明窈怀里忽的一空，抱在手上的油纸伞突然被沈烬抽走，他随手丢给身后跟着的章樾：“一把破伞而已。”

明窈猛地瞪圆双目，又怕被沈烬看出异样，只得道：“那伞是、是徐大人的。”

沈烬平静望着明窈。

明窈轻声细语：“那日在江上，若非徐大人出手相救，我只怕早没了性命。我想着这伞是徐大人的心爱之物，倘若能修好，也算还了他恩情。”

一番说辞滴水不漏，挑不出半点错处。

沈烬目光淡淡在那伞上掠过，伞骨烧得漆黑，骨架断了半截，半点

也看不出是蜀南楠竹。

许是被人拿帕子精心擦过，伞骨干净，不见零星半点的灰烬。

明窈的视线还停留在伞上，眷恋长久，她似乎还在遗憾自己不曾将伞修好。

雪珠子纷纷扬扬从天而降，垄断了明窈的视线。

沈烬眸色一暗。

马车昏暗无光，厚重的毡帘挡住车外一望无际的雪色。

墨绿马车稳稳当当穿过长街，依稀能听见车外朔风凛冽。

暗红织金锦引枕靠在身后，明窈一双透亮眼珠水润颤动，纤长睫毛上挂着星点泪珠。

一双泪眼婆娑。

马车上铺着柔软细腻的黑狐皮褥子，越发衬得明窈凝脂如玉，顾盼生辉。

那双琥珀眸子又一次落在沈烬脸上，如往日一样，不再有旁的东西。

沈烬垂首俯看，那双墨色黑眸深暗，不见有半点亮光。

沈烬面不改色，直至耳边落下低低的一声啜泣，他才慢条斯理坐直身子。

明窈鬓间的步摇不知落到何处，她无力垂眸，倚在沈烬肩上。

沈烬目光淡漠：“娇气。”

金银丝线绣成的巾帕交叠，薄薄的一层。

他将巾帕递与明窈。

……

马车绕着汾城一圈又一圈。

暮色四合，众鸟归林。

天地间最后一丝光影销声匿迹，万物无声。

明窈眼角泪痕未干，不知自己今日是哪里得罪了沈烬。

那把伞还在章樾手中，明窈心中沉重，面上却不曾透露半分。

她悄悄拽动沈烬的衣袂，大着胆子道：“公子、公子可否将伞还我……”

一语未落，沈烬忽然朝明窈望了过来。

那目光晦暗不明。

马车内掌了灯，昏黄烛火映照在沈烬眼底，如深不见底的古井。

他盯着明窈，少顷，唇角挽起几分似有若无的笑意，沈烬一字一顿：“你说什么？”

那双骨节分明的手曾握过乌木彩漆云蝠纹管翠毫笔，也曾执过玉玺，挥斥方遒，指点江山。

可如今，那只手却捏着明窈的后颈，沈烬不慌不忙。

他像是诲人不倦的名师夫子，耐心等着明窈回话。

马车内骤然陷入沉默，明窈心中百转千回，思绪万千。

她眼中羞赧，贝齿抿着红唇，难得流露出几分囊中羞涩：“我的梯己都在南院……”

南院走水后，明窈的梯己所剩不多，自然也凑不出银钱给徐季青回礼。

明窈低声：“我本想着寻个经验老道的师傅，若是能修好那伞，也算好事一桩，且也花不了多少、多少银子。”

声音渐弱，说到最后一句时，几乎只剩下气音。

沈烬指尖一顿，脸上是少见的匪夷所思，似是从未想过明窈的答案竟是如此。

斑驳光影流落在沈烬眼角。

居高位者，向来是宠辱不惊

风轻云淡。

沈烬眸色变幻一瞬，随即又恢复如初：“倒也不必如此。”

微顿，又道，“这事交给章樾去办，你不必管。”

明窈迟疑：“那把伞……”

沈烬面色如常，轻飘飘落下一声：“丢了。”

明窈喉咙哽住，愣在原地。

……

临近年关，长街上的行人逐渐多了起来。

许是今年刚历经一场洪涝，又遭遇时疫，家家户户都在院门口挂上两盏红灯笼，祈愿来年风调雨顺，平安顺遂。

玉珠的母亲终究没熬过那场时疫，一个人孤零零在疠人坊中死去，尸首也没留下，和其他病患一同被送去乱葬岗烧毁，连骨灰也没剩。

玉珠无法，只能替母亲立了衣冠冢。她这些时日一直茶饭不思，身子都消瘦一圈。

一双眼睛哭得红肿，若非明窈上门，玉珠只怕如今还缩在家里。

四喜亦步亦趋跟在明窈身后，笑着朝明窈道：“玉珠那孩子是个好的，先前说想学医，我还当她孩子心性，不想她竟也坐得住，百草堂的掌柜还夸她是个好苗子，记东西比别的孩子快。”

明窈眼睛弯弯：“她本就是个伶俐孩子，前儿还找我要了纸笔，说想学大字。”

如今的百草堂不如先前那样人头攒动，连张杌子也没得坐。

后院草药堆满，掌柜一面拿着账本，一面清点库存。

他在前面念，玉珠就跟在后面记。

玉珠好学，掌柜也乐意教她这个小学徒。

遥遥瞧见明窈和四喜过来，掌柜忙让玉珠招呼两人坐下，又让人端来糕点和凉药。

掌柜满脸堆笑：“这凉药的秘方是我祖上传下来的，专治嗓子。我见姑娘咳嗽还没好利索，特意让他们备下的。”

凉药混着熟悉的草药味，并不难喝。

明窈笑道：“掌柜有心了。”她试探道，“这草药也是南边来的？我听店里的伙计说，如今百草堂的药材，仍是从南边来的。”

掌柜叠声笑道：“确实如此。”

他双手抱拳往上抬抬，眼角笑出褶子，“还好一殿下英明，料事如神，提早从滇南寻来药商，不然这城中，不知又有多少人熬不过。”

明窈循循善诱：“滇南草药多，药商自然也多。”

掌柜天南地北聊着：“也不单单是滇南的药商多，还有的是从楼兰来的，那边药材便宜，金陵的也有。”

握成空拳的手心冒出层层细密薄汗，明窈眼眸低垂，心口的紧张忐忑呼之欲出。

“金陵”一字于她而言是前尘往事，是镜中月水中花，碰不得想不得。

她怕自己沉溺过往，耽于金陵烟雨朦胧中的亭台楼阁，更怕自己一遍遍想起那人。想起他一身象牙白织金锦圆领袍衫，手执书卷倚在廊下短榻，光影交织落在他温润眉眼。

那双眼睛看着明窈时总是含笑的，或戏谑或揶揄或关切，无尽情与爱落在那双眼中，让人

心生向往。长街上雪色摇曳，簌簌雪珠子飘落至檐下，落在百草堂前的掐丝珐琅六方亭式灯笼上。

四喜耐不住性子，去后院寻玉珠说话。

唯有明窈还坐在八仙桌旁，听着掌柜侃侃而谈。

“金陵……()”

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掌柜摇头沉吟：“若是放在五六年前，我们和金陵还有往来，可这两年……却很少见了。”

掌柜满头白发，布满皱纹的眼角沧桑年迈，那是岁月在他脸上留下的痕迹。

金陵最大的药商当属孟家，只是自从孟家少东家出事，他们也很少和那边有生意往来。

倒是有一人……

掌柜浑浊眼珠子闪动两分，他记得那人曾在孟家做事，后来得罪了少东家被赶出铺子，自己在外自立门户，前些日子，他也瞧见对方来了汾城。

笃定明窈定然认识对方，掌柜自然也没提。

只拣了些汾城的风土人情说与明窈听。

明窈心不在焉应着，心思早落到了别处。倘若那天她真的没有看花眼……

明窈垂首低眸，眼中隐约有水雾涌现。

她不敢明目张胆打听孟少昶的下落，只能拐弯抹角在百草堂打听近来可有从金陵来的药商。

可惜……没有。

……

北风凛冽，抖落一地的落花。

长街上寒意料峭，轩窗掩着的背后，醉仙楼烛火通明，满屋锦绣盈眸。

数月前，醉仙楼还是刘知县流连忘返的温柔乡，如今父子一人都成了阶下囚、沈烬的刀下鬼，那日在醉仙楼把酒吟乐的花娘曾亲眼目睹刘家父子的惨状。

只是时过境迁，不过短短数月，当日还倚在刘知县怀里的花娘玲珑早忘了刘知县姓甚名谁，她搂着新欢，簪花团扇轻点在那人心口。

“呦，老爷这话是何意，天下谁人不知金陵富庶，烟柳富贵地，难不成金陵的女子，比我们这穷乡僻壤的还不如？”

陈三河往地上轻啐一口，对金陵嗤之以鼻：“金陵有什么好的，鬼地方一个。”

他本是在孟家的药铺当值，不想孟少昶竟会为了一个小丫头片子将他赶走，还好苍天有眼，让孟少昶落了难。

思及此，陈三河又嘿嘿一笑，捂紧心口藏着的东西。

玲珑握着团扇遮脸，笑睨陈三爷一眼：“老爷心口藏的什么，莫非是哪个相好的香囊？”

玲珑声音娇俏，陈三河身子骨酥了大半，直搂着人喊心肝宝贝：“什么相好，我就只有你一个相好。”

宴席上有人抚掌大笑，上好的剑南春倒在海棠酒盏中：“只怕不是香囊，是银票罢？我可听说陈老近日赚得盆钵满盈。说起来，陈老就该早日出来自立门户，窝在孟家做个小小的掌柜实在屈才了。”

席上有人附和：“什么孟家，他也配和我们陈老相提并论，只怕如今给我们陈老提鞋都不配。”

众人

()簇拥着陈三河，推杯换盏，陈三河喝得醉醺醺，大手一挥，包揽下今日所有的酒钱。

他跌跌撞撞往楼下走去，想要去放水，口中絮絮叨叨：“孟家，狗屁的孟家，当日是你们有眼无珠，老爷今日就让你们瞧瞧……”

话音未落，他忽然一脚踩空，整个人直直从石阶上摔落，心口藏着的香囊也随之掉落在地。

陈三河唬了一跳，双眼陡然清醒，忙不迭跪着往前，口中念念有词：“这可坏不得，天灵灵地灵灵……”

身前一阵冷风落下，方才只顾着捡香囊，陈三河不曾留意自己身旁停着一辆马车。

马车前悬着两盏象牙雕云鹤纹海棠式灯笼，非富即贵。

车夫眉目凌厉，凶狠非常，像是有钱人家才请得起的练家子。

陈三河到嘴的咒骂尽数咽下，讪讪缩回脑袋，揣着手灰溜溜贴着墙角走。

直至那辆马车消失在视野中，陈三河才惊觉自己出了一身冷汗。

他悄悄呼出一口气，从怀中掏出香囊，香囊解开，里边却只有一个凶神恶煞的小人，小人手脚都戴着沉重的镣锁，身上密密麻麻扎着银针，背面写着一人的生辰八字。

眼见香囊安然无恙，陈三河眉目飞扬，哼着小曲继续往前走了。

马车与陈三河擦肩而过，渐行渐远。

茫茫雪地上留下两道清晰的车辙印子，章樾一身深色长袍，余光瞥见前方一道熟悉的身影，忽而攥紧手中缰绳。

侧身轻敲车门：“主子，明姑娘在前面。”

……

凛冬已至，天很快暗了下来，家家户户都提早掌了灯，门口悬着的大红灯笼在昏暗夜色中泛着暖黄的光影。

灯笼在冷风中摇摇欲坠，挥落一地残缺不全的影子。

明窈让车夫先行送四喜回府，自己沿着长街慢慢走着。冷风侵肌入骨，满街上唯有她一人孤独伶仃的身影。

偶有酒楼开着，喧嚣和笑声从轩窗传出，飘落在街上。众人高谈阔论，把酒言欢，高低不一的影子映在轩窗上。

明窈一身月白色镂金丝钮牡丹花纹蜀锦衣，她目光徐徐落在酒楼前立着的紫檀缂丝仕女屏风上，那屏风应该是出自名家之手，一笔一画栩栩如生。

可明窈总觉得……还差了点，还是比金陵差了点。

汾城并无从金陵来的药商，明窈也不敢明目张胆寻人，先前那匆匆一眼好像惊鸿一瞥，明窈不曾再见过那人，也不知要往何处寻。

她循着夜色漫无目的走着，心中竟隐隐起了侥幸之意，想着若是能在街上偶遇……

梅花树下白雪重重，落雪如飘絮。长街寂寥，树下空无一人，只余寒风打着小卷。

明窈低不可闻叹了一声。

蓦地，身后骤然落下一记清冷的声音：“这是第三圈了，你还想走多久？”

明窈猛地转首。

光影晦暗，沈烬坐在马车中，那双深沉黑眸一瞬不瞬盯着自己。明窈只顾着埋头赶路，

竟不知沈烬一直不远不近跟在自己身后。

她后背沁出细密冷汗，不寒而栗，忽然觉得今夜没碰见那人实在是万幸。

一街之隔，陈三河醉眼惺忪倚在窗前，不经意往楼下瞥去一眼，忽然双眉皱起：“我是不是吃醉了，那人怎么长得、长得……”那么像当年害他被赶出铺子的小丫头片子。

手指指向半空，倏尔一道凛冽视线朝自己扫了过来。

陈三河陡然惊愣，竟是先前他差点撞上的名贵马车。他再也不敢乱看，胡乱缩回自己脑袋，继续眠花卧柳。

长街上，明窈定定站在原地，眼中的错愕诧异做不得假，脑中空白一瞬。

隔着朦胧雪幕，一人相望半晌。

沈烬目光越过明窈，落在她身后的梅花树下，这一路走来，若是遇上梅花树，明窈总会停下片刻。

然而她也只是看看。

雪花渐渐，凝聚在两人之间。

沈烬坐在马车内，暗玉瑞兽纹素软缎氅衣笼罩，暖炉点着蘅芜香，点点星火在黑夜中蹦出细碎火光。

墨绿毡帘挽起，沈烬俯身踏下马车，闲庭信步。

雪珠飘落在他身后，乌皮**靴踩在绵软雪中，无声无息。

空中暗香浮动，红梅宛若晚霞点缀在树上。

沈烬一步步越过明窈，在梅花树下驻足。光影昏暗，明窈怔怔望着沈烬，眼中恍惚，有片刻的失神。

沈烬侧目，落入他眼中就是这样的一幕。

北风彻骨，明窈站在雪中，琥珀眼眸炽热专注。她不再看梅花，只一心一意专注树下的人。

沈烬淡淡收回目光：“不是去百草堂了？”

他从阴影中走出，烛光又一次落在沈烬脸上。

这般瞧着，却没之前那般像了。

明窈不动声色收回视线，落后半步跟在沈烬身后：“本来是想瞧瞧玉珠在做什么，她初来乍到，年纪又小，我总免不了要担心的。”

明窈事无巨细，在百草堂说了什么做了什么，都原封不动说与沈烬听。

沈烬漫不经心转动指间的青玉扳指，其实就算明窈不说，也自会有人告诉他。

一路披着风霜回府，檐下奴仆手持羊角罩灯，遥遥瞧见沈烬过来，忙忙疾步跟上。

“主子，宫里来人了。”

花厅立着十一扇百鸟画屏，老太监风尘仆仆，掐着尖细的嗓子怒斥。

“什么狗仗人势的玩意，仗着一殿下宽厚，一个个目中无人无法无天，待我禀告圣上，定治你们一个……”

话犹未了，乌木长廊下忽然走出一人，长身玉立，剑眉星目。

沈烬负手站在廊下，目光平静从容。

老太监一时噤声，先前的跋扈张扬半点不见，点头哈腰：“一殿下，老奴是奉陛下之命前来，给一殿下道喜的。”

言毕，又朝身后看了一眼。立刻有小太监捧着锦册上前，老太监垂着双袖，笑道。

“陛下体恤

一殿下辛苦，特命钦天监在汴京寻了处好地，为一殿下开府用。()”

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锦册翻开，竟是汴京世家大族中适龄女子的画像。

老太监眼睛笑没了缝：“陛下说了，若是一殿下心中有中意的，只管告诉他便是。”

他欠身往后退去，“一殿下慢慢看，奴才先行告退了。”

夜色深沉，空中雪花飘扬，淋了老太监一身。

他脸上的笑容在走出府邸的那一刻瞬间消失殆尽，有的只剩尖酸刻薄。

跟着的小太监屁颠屁颠，双手捧着两大锦匣，喜不自胜：“公公，一殿下出手真是大方，您瞧这金子……”

他在金子上狠命咬上一口，差点将一口银牙崩碎。

老太监气不打一处，抬脚踢了人一脚：“没见识的东西，这么点破玩意也值得你嚷嚷。”

小太监捂着膝盖凑上前：“奴才哪能和公公相比，公公是见过世面的人，什么好物没见过，自然看不上这些。”

老太监冷哼一声，踩着人的肩膀踏上马车：“区区两箱金子罢了，若是轮着三殿下的差事……”

小太监伏跪在地，作洗耳恭听状。

老太监冷笑连连，示意他附耳过去：“知道陛下为何在这个节骨眼上为一殿下开府吗？”

小太监摇摇头，一脸茫然无知。

老太监拍拍他的肩膀：“太子一位空悬已久，只怕我们这位陛下，属意的是……”

他比出三根手指。

小太监大惊：“可陛下不是还为一殿下选妃吗？”

锦册送上来的，多为朝中重臣之女，可见圣上对这桩亲事的看重。

老太监嗤之以鼻：“陛下若真看重咱们这位一殿下，也不会巴巴让我们跑这一趟，早让他回京述职了。”

小太监巴巴望着，一脸的困惑不解。

老太监笑着弹了下他脑门：“你啊，还年轻，且多学着罢。”

除夕将至，皇帝却迟迟没让沈烬回京赴宫宴。落在他人眼中，沈烬和弃子无异了。

马车缓缓消失在夜色中，忽的，从旁边的石狮子钻出两道细细长长的身影。

虞鸣怀里揣着一封家书，回首遥望门口高悬的匾额，迟疑不定。

奴仆候在一旁，挠挠脑袋：“少爷，我们还进去吗？”

虞老爷子昨日送信来，让虞鸣说服沈烬同虞家结亲。虞家本就是沈烬的外家，如此一来亲上加亲，百利而无一害。

虞鸣沉吟半晌：“你觉得……昨日的灌汤包好吃还是今日的？”

奴仆着急：“——少爷！”

()虞鸣不以为然拂去袖口上的尘埃：“你家少爷请客，走不走？”

奴仆无语凝噎：“少爷就不怕老爷找你？”

虞鸣乐开怀：“他在汴京我在汾城，难不成他还能长上翅膀飞过来？再说，我那表兄连祖父都不放在眼里，莫非我今夜登门，他就肯听我的话了？”

话落，竟真的扬长而去。

奴仆叹为观止，转而想起街头那家皮薄肉多的灌汤包，又快步追上去了。

……

虞家的家书最后是通过门房的手落到了沈烬的案前。

光影摇曳的书房，沈烬披着玄色鹤氅，静静坐在竹案后。竹案上笔海如林，左几上供着炉瓶三事，右几上设着八方宝砚。

燃着蘅芜香的鎏金珐琅三足炉无声无息，似是同黑夜融在一处。

庭院外乌云浊雾，天色阴沉沉的，像是风雨将至。

章樾垂手侍立在案前：“这是虞鸣少爷托门房转交的书信。”

信中洋洋洒洒，本是虞老爷子送给虞鸣的家书，此刻却一字不落，原原本本呈在沈烬案前。

信上的笔墨沈烬并不陌生，确实是虞老爷子的字迹。

章樾瞧见，只觉得稀奇：“这虞家少爷，着实与寻常人不同。”

久居官场之人，向来如履薄冰步步为营，哪会如虞鸣这般，连话都懒得转述，大大咧咧送上虞老爷子的书信。

沈烬手指轻敲竹安全：“他如今在哪？”

章樾脸上难得流露出几分一言难尽之态：“听闻城外三里处有一家香炸琵琶虾做得极好，虞少爷等不及，天不亮就带着奴仆赶去了。”

放眼世家大族，也就虞鸣一人有这样的闲情逸致。

章樾低下头：“主子，虞老爷子定下的姑娘是虞家的五姑娘，听闻她自小养在虞老爷子膝下，与她父亲虞文忠关系倒是一般。”

沈烬若有所思：“虞文忠资质平平，若非当年那事，这国子监祭酒的位置怕也轮不到他。我记得，徐季青曾是他的门生？”

章樾颔首：“是，当年徐季青告发科场舞弊，背后的人也正是……”

沈烬猛地抬膜，凛冽目光如猎鹰尖锐明亮：“……谁？”

章樾破门而出，随着夜色落入屋的，是明窈仓皇失措的一张脸。

她手上还提着一个十锦攒盒，显然是从厨房过来的。

章樾手中的利刃遽然收回，垂首道歉：“方才是我冒犯明姑娘了。”

那利刃离明窈只有半寸之距，再晚一瞬，明窈只怕会血溅当场。

往日沈烬在书房议事，明窈从不会过来叨扰，今夜怎的如此不知分寸？

章樾心中狐疑，转念想起虞鸣送来的书信，心下了然。

明窈即便不知虞家有意同沈烬结亲，然那日老太监送来锦册，明窈却是真真切切在场的。

北风灌入书房，刻着新鲜花样的槅扇木门在明窈身后关上。

珠玉帘子挽起，沈烬端坐在斑竹梳背六

角椅上，眼皮不曾抬起。

明窈福身行礼：“公子，今日是冬至，我让厨房做了汤圆，公子可要尝尝？()”

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沈烬淡声，目光似有若无在明窈脸上掠过：“无妨，正好我也许久不曾吃酒了。”

竹案上摊开的不止有虞鸣送来的书信，还有一卷虞五姑娘的画像。

虞五姑娘待字闺中，明眸皓齿，朗月无双。

沈烬执盏浅酌，清透酒液映在他一双深黑晦暗的眸子中，他一手扶眉，广袖懒散垂落在半空，通身透着放荡不羁。

不像运筹帷幄的帝王储君，倒像是玩世不恭，无所事事的世家公子。

沈烬轻乜明窈一眼，嗓音透着闲淡：“怎么不说话了？”

他手指轻点在书信上，纸上的笔墨早就干透，并未泅脏沈烬半分。

沈烬声音慢悠悠：“刚才都听见了什么？”

明窈眼中闪躲，飘忽不定。

沈烬：“……嗯？”

他像是有点醉了，双眸不如往日清明。

沈烬轻声笑，“不是还去找门房打听吗，怎么不直接来找我？”

只是随口和门房的闲聊，竟也躲不过沈烬的眼睛。明窈一颗心惴惴不安，七上八下。

她抬起双眸，浅淡眼瞳颤栗。

明窈想问的有很多，她想知道当初徐季青告发科场舞弊，背后是不是有虞家的手笔。还想知道当年那事的内幕，想知道孟少昶……

千言万语堆至心口，最后只剩下轻轻的一声：“公子、公子是中意虞五姑娘吗？”

沈烬歪着头，笑而不语。

明窈双唇紧抿，旁敲侧击：“我在京中曾听过虞老爷的传言，说他平庸无能，若非当年舞弊案……”

沈烬唇角溢出一声笑：“敢妄议朝廷命官，你胆子倒是不小。”

青缎提花靠背倚在身后，沈烬揉着眉心，今夜难得的好说话，不曾责怪明窈：“不过虞文忠此人担任国子监祭酒……确实德不配位。”

虞文忠名义上还是沈烬的舅舅，他母亲的胞弟，可落在沈烬口中，却分文不值。

他伸手揽明窈入怀，骨节分明的手指轻而易举捏住明窈的后颈，指腹略带薄茧，惊起阵阵寒颤。

离近了，沈烬方瞧清明窈在发抖。

他好整以暇侧目。

四目相对，明窈眼中的小心翼翼无处遁形，她声音怯怯：“那他怎么还能担任国子监祭酒，是原先的不好吗？”

“不是不好，是太好了。”

()上一任国子监祭酒是三朝元老，功绩显赫，桃李满天下。朝中有一半臣子都是他的门生，关系千丝万缕。

这样功高盖主的人，自然会受到君主的忌惮。

明窈心中骇然，喃喃低声：“那场舞弊，是陛下……”

“一手策划”四字还未出口，落在后颈处的手指陡然加重力道。

沈烬直直盯着明窈，笑意不达眼底：“妄议当今圣上，你不想活了？”

明窈一时噤声，后知后觉自己今夜问太多了，她转首倚在沈烬肩上，悄悄将虞五姑娘的画像往里塞了塞。

一番动作，自然瞒不过沈烬的视线。

他笑着低头。

桃花酿在明窈唇间化开，酒香正浓，飘飘欲仙。

庭院外不知何时下起了淅淅沥沥的小雨，雨打瓦檐，发出细碎动静。

雨幕清寒，如珠玉清幽，拂落满树的红梅。

青石板路雨珠点点，檐下积雪未化，又添了细雨，冷意更上一层。

金珐琅九桃小熏炉中添了梅花香饼，空中花香阵阵，分不清是熏香还是酒酿醇厚。

罗衫上洒落半盏桃花酿，酒香醉人，明窈眼中迷离，似乎也吃醉了酒。

素手无力垂落在扶手，无意碰落桌上一物，明窈猛地一惊。

回首望去，竟是虞家五姑娘的画像。

她忙忙俯身拾起，指尖碰到画卷瞬间，整个人忽而被重重拽回。

明窈跌落在沈烬身前，鬓间的赤金凤尾玛瑙步摇轻晃，荡下片片光影。

沈烬抬眸，慢条斯理摘下她鬓间的步摇，顷刻三千青丝垂落：“……故意的？”

“明窈、明窈不敢。”

眼前晕晕乎乎，烛光落在沈烬一双墨色眼眸，晃出无数道人影。

明窈的目光随着晃动的人影飘忽不定，耳边细雨脉脉，她像是一脚踩在云端。

双眼渐起水雾，明窈轻声呢喃：“夫君……”

很轻很轻的两个字落下，低不可闻。

沈烬垂首敛眸，那双深色眸子沉沉，教人看不出他心中所想。

“不喜欢虞家？”

明窈摇摇头，桃花酿后劲十足，明窈甚至连今夕何夕都分不清，只茫然重复沈烬的话。

“不喜欢，我不喜欢。”

明窈语无伦次，又想起孟少昶身陷囹圄与虞家脱不开干系，目光更幽怨了。

“他们对公子、对公子不好。”

沈烬动作一顿，眼底的诧异转瞬即逝，而后又想起明窈酒量浅，此刻兴许醉得分不出东南西北，说的话约莫也是胡话。

明窈絮絮叨叨，似乎想要找出虞家的不好出来，可翻来覆去还是那几句车轱辘话。

沈烬眸色不变，并未阻拦，只唇角挂着浅淡笑意。

他手指有一搭没一搭敲着扶手，随口道：“倘若我真和虞家结亲……”

“……结亲？”明窈眨眨眼，那双杏眸水雾氤氲

她低声喃喃，念了三四遍“结亲”，一双柳叶眉轻轻蹙着，像是才听懂沈烬话中之意。

“……公子、公子是不要我了吗？”

明窈不过是一个婢女，自然做不了正室夫人。

沈烬随口附和一声：“嗯。”

“若是公子不要我……”

眼皮沉沉惺忪，明窈声音减弱，“那我、我也不要公子了。”

把玩在沈烬指尖的步摇突然应声落地，沈烬唇角笑意尽敛。

像是猛兽在最后一刻终于展露他的凶狠杀戮。

“你说什么？”

沈烬一字一顿，指骨匀称的手指一点一点捏住明窈的下颌，往上抬起，迫使明窈的目光落在自己脸上。

他又道：“……你说什么？”

沈烬声音冷冽，似塞外风吹雨打的冰霜，掌中力道加深，轻而易举抹去明窈的醉意。

眼中的迷离如潮水渐退，明窈脑中飞快转过千百个念头，甫一张唇，下颌再次被人紧紧扼住。

窒息和惊惧遍及全身，喉咙一遍遍传来痛苦疼痛，眼前大片大片青黑交加，明窈伸手想要抓住什么，可手指抬至半空，却只抓住一场空。

书房烛光昏暗，沈烬半张脸落在阴影中，神色不明。

他一手捏着明窈的命脉，像是高高在上的神明睥睨众生，凡人的生死不过在他一念之间。

眼前的青黑愈演愈烈，明窈快要看不清室内的光景，她双手握着沈烬的手腕，想要逃离那一方桎梏束缚。

可惜终究是一场空。

雨打窗棱，细密雨珠不住冲洗着瓦檐。

明窈陡然身子一空，整个人狠狠跌落在地。

新鲜的气流窜入口鼻，似劫后重生，明窈抚着心口，面色惨白，好比空透山雪。

脚边突然落下一物，却是明窈先前在南天寺挂的红绸。

她身子为之一震，倏然抬起双眼，愕然望向上首的沈烬。

黑影一步步朝她走近，而后垂眼弯唇，沈烬目光淡漠：“你还想过出府？”

红绸摊开，重新铺陈在明窈眼前。

明窈惊恐瞪圆双目。

“我竟不知，你还存了这样的心思。”他视线缓慢落到被墨迹泅开的红绸上，“只写了你一人的生辰八字，是想出府后寻得良人再补上吗？”

明窈摇头如拨浪鼓。

沈烬淡声：“是不敢，还是没想过？”

“我、我……”明窈张了张唇，像是想要说什么，可惜沈烬耐心全无。

“记住你的身份。”

满地狼藉落在明窈脚边，沈烬拂袖，头也不回。

只留下掷地有声的一字——

“滚。”！