何氏是蒋山边的何家的那个何建的媳妇,何健以前是给王相公做亲卫的,后来王老相公移居金陵,何健带着他的媳妇也就跟过来了,一直和王相公家关系密切。所以王管家就请了何氏作小公子的ru娘。
梅香、兰花是两姐妹,姓谢,也是金陵人家,其父母尚在,而且是自王相公来金陵之时便已经跟随二夫人了,我已经派人去调查了。
菊叶是开封人氏,也就是二夫人娘家陪过来,一直对二夫人忠心,应该没有什么值得关注的。
就是这个竹枝,她的身份不清楚,但是这女娃嘴巴甜,懂事理,所以特别得到二夫人的青眼,常常当她是姐妹。这次何氏那么轻易就把孩子给她,实在是因为这本没有什么的。之前竹枝多次抱过孩子,并没有什么不妥,所以今日要抱抱孩子也是顺理的。
但是她竟然直接把孩子装在篮子里,然后慌称买菜,走出了半山园就不见了。”
吴青沉吟道:“这么说来,竹枝决定要把小公子带出去是最近的事了。她为什么要带出一个小孩子呢?而且这个孩子身份贵重,若是查明后她定是死罪的。她为什么要冒如此大险呢?”
李武石猛烈甩甩头道:“这样想着也不是办法,我再带着刘四、马其去找找线索。”
吴青道:“也好,你去探听一下竹枝最近与何人有过交往,可以找她经常去的地方:染坊、布料店去看看,还有就是好好地询问半山园内的护卫、杂役、厨夫、门子、苦差、妇人、婢女,这些人都会有所了解的。”
李武石嘿嘿笑道:“知道了,你也别闲着。去问问城卫最近有没有什么不寻常的人进城;
我有种预感,这件事情不简单啊。”
确实不简单,吴青查访了城卫才知道近几日有不少奇形怪状的人进城,经查他们的通关文牒是西域蕃僧,但是长相却很像北方夷狄,城卫们怀疑他们是契丹jiān细,于是着人仔细查探了一下,并没有发现什么。
但是令人极为不解的是,这些人并没有出城,但是府衙的人查找整个金陵都未见到他们,实在是令人费解。
吴青立马把这个和那婢女竹枝的失踪联想到一块来了,难道竹枝和这些番僧之间有什么关系?
他有些莫名其妙地回到了府衙里,刚一坐定,就听到一个捕役急快的声音传来:“报!头,在城河外发现一个女尸,疑似是王相公府上的那个婢女!”
…………
金陵的护城河始掘于周代,一直作为居民用水而延续至今。秦、后汉、唐时都对河道进行过整修,使其联通秦淮河一支,成为真正的护城河。
吴青带着几个捕役正在那个察看刚打捞上来的尸体,那尸体已经有点发臭了,吴青轻轻地翻了它一下,然后对捕役道:“先把尸体带走,让仵作验尸。”
众人于是七手八脚地用抬板把它放上,然后用白布盖住了身体。
吴青一凝神,像是看到一个奇怪的东西一样,叫了一声:“等等!”,然后从那尸体的手中抠出一块东西来。
这是一块晶玉,玉背面平整无暇,正面有淡淡的鳞片纹花,正中写的正是一个隶书的“贤”字。
吴青一下呆住,心潮澎湃,但是并没有表露什么。他用脚尖掂着地面,轻轻地叩着。
他向身旁一个人望去,这个人叫金及手,是护城河的管理者,这个女尸就是他所发现的。
金及手见到这个吴捕头向他问来,便不等他问便说:“是今天申时按例巡视城河的时候发现这个尸体的,距现在不过半个时辰。”
吴青点了点头道:“你们发现这具尸体的时候有没有其它东西?”
金及手摇了摇头道:“没有东西了。我疑惑着呢,这尸体一看就知道是好几天死掉了,为什么以往没有发现呢?真是奇怪!”
吴青惊讶地道:“你说她是几天前就已经死掉了?”
金及手愣道:“是啊,我以前给胡仵作做过帮手,像她这样皮肤发青,瘀斑甚多,且有臭味,应该是死了两三天了。”
吴青顿首,马上回到衙门里,见到里面已经有好几个人了,李武石、胡仵作、陆判官等人都对面而坐,在那说些什么。吴青快步走进去,就听李武石道:“听说竹枝已经跳河自杀了?”
吴青摇了摇头,把所知的说了出来,然后叹道:“这确实很奇怪,五十,你去查问有什么结果吗?”
李武石点头道:“我去问了和竹枝关系最好的婢女菊叶,她说竹枝确实很奇怪,她经常对着火焰念语,不知道说些什么;
初看她和平常人无疑,但是和她在一起久了发现她处处透着神秘。”
吴青疑惑道:“神秘?”
李武石目光微扫众人:“有一次菊叶生病头痛,夜里无法安睡,待到半夜忽然听到竹枝房间有人低语,仔细听来像是两个人争吵着,说话声音很小,菊叶隐隐约约地听到说什么‘教主不在了’,‘别管这些事情’,菊叶心里疑惑,便想到隔壁去看一看,但是刚想起床却晕倒了。
竹枝还有与别人不同的是她只吃素食,本来大家以为她是虔诚信佛才戒荤的,但是婢女们说她对佛像一点也不尊重,到修定寺上香的时候她也没给佛主磕过头。
还有就是小首饰店里,竹枝从那里经常买些东西,而这些东西我们也在竹枝房子里面找到了,就是我手里拿的这种饰品。”
他扬了扬手上的东西,这是一块比较劣质的青玉,上面刻着一个人盘腿而坐,双手自然而垂。整个身子被火光包围,似在浴火。旁边有几个汉汉字:“大明尊者”。
吴青和胡仵作都是疑惑不解地道:“这个是什么?”
那个一直坐在那里不说话的陆判官接口道:“诸位可知道有一教派名曰摩尼,此物便是摩尼教的教派饰物。”
吴青沉吟了两句:“摩尼教,摩尼教,没有听说过。”
陆判官微笑道:“这个摩尼教是唐武后时自西域传过来的,后多有发展。据说此教一向认定‘清净,光明,大力,智慧’,认为万物由火而生,当追求光明,舍弃罪恶,故又被人称为明教。
摩尼教教众颇广,主要分布在两浙路和福建路,颇受一些官吏、农人、绿林之人的追捧。但是他们行踪诡异,三更集会,因而福建人传为魔教。”