“侍者。”时明煦应声的同时,很快收回瞥向黑色斗篷的目光,脚步并没有停下。
他先抵达贝瑞莎与贺深身边,往鼻下探去——万幸,二人都还有微弱的呼吸。接着,他将椅子往楼道深处抬了一些。
上手后都很轻,老者与幼童的体重惊人地相近。
而在他做这一动作的时候,孩子们还在雨中舞蹈,侍者也匿在墙边,没有动作。
直至时明煦要转身去往沙珂身边时,侍者终于再度开口。
“队长,你这人怎么这么坏?”侍者没有摘下他的斗篷,但他竟然主动跨一步,挡在楼道中央,“我好心救人,你想让他们都死掉吗?”
他转身,指向舞蹈的人群:“雨水会洗净尘世的罪恶——信而受洗的,必然得救[1]。”
“那你怎么不去受洗?”时明煦声音冷淡,他睨向侍者,“你连斗篷都是干的。”
岂料后者竟然笑起来,言辞轻快道:“我早已洗净从前的罪孽!队长,你还不明白吗?这场暴雨本身就是神明的审判,是众生的福祉!洪水清洗之后,一切灾难都将停止,有罪之人死得其所,无罪之人重获新生——而你,你是神迹的亲历者,原本就该同我站在一起。”
他向时明煦伸长胳膊,露出覆盖纹路的惨白掌心,声音也不自觉兴奋起来:“时岑,加入我们。神爱世人,祂曾亲自阻止灾厄,赐我福祉,也将原谅接纳你。”
“果然。”时岑的心声传过来,“小时,他在尝试拉拢你。”
情况走向同他们昨夜料想的几l乎一致。
“光动动嘴皮子可不行。”时明煦没有贸然去握那双手,他看着黑色斗篷,在雨声与背向的阴影中,侍者只有嘴裸露在外,“好歹有诚意一点。”
侍者动作一滞,他收回手,要推开旁边最近的大门——时明煦注意到,那正是305室,贝瑞莎、沙珂与贺深的家。
接着,侍者仰起下巴:“你要目睹神迹,可以。但我从不随意奖励信众——队长,请吧。”
“你想跟我进屋谈。”时明煦声音淡淡,套用对方的句式,“可以。但我有条件。”
他指指椅子上的两人,又指指舞圈中央的女孩:“我不习惯和谁独处,总得有几l个人在场才行。”
“真可惜——既然你不轻易奖励信众,就只能让他们三个进屋。”
“时岑!”侍者压着火,“你不要得寸进尺!”
时明煦直接迈入雨中,往沙珂方向去:“那免谈。”
他才刚走出两步,就被一只冰凉的手抓握住——与他通感的时岑几l乎瞬间眉头一跳:“小时,小心。”
侍者的体温太低了,实在不像活人,就算是被雨淋透,也不该这样冷。
他贴上来的手像是寒冰,但触感又很正常,丝毫不显僵硬。
“你阻止他人接受洗礼——神明自上而下地见证这一切,你所招致的不幸与我无关。”侍者咬牙切齿,拍拍手道
“都停一停。”
尼古赫巴琴的声音戛然而止,踢踏的舞步也倏忽消失,在晦暗风雨里,有两个男孩架起沙珂,往305室走去。
时明煦将那只握在腕上的手捋下去,淡淡道:“侍者,请吧。”
305室的陈设一如既往。
与之前不同的是,这里此刻已经不复干燥,暴雨致使温度骤降的同时,还带来可怖的室内湿度,时明煦注意到那张靠近窗边的老旧藤椅。他在自己世界第一次抵达305室时,贝瑞莎就躺在上面,温煦地望过来。
而现在,藤椅的靠背上已经爬满细密水珠,那条曾经盖在贝瑞莎腿上的薄毯垂落地面,边角爬到茶几l边缘,时明煦记得茶几l下面放着沙珂的七岁生日礼物——一盒关于黄金时代城市的立体拼图。
他蹲身,把老妇人抱起来放到藤椅上,为她盖好薄毯,又在俯身间顺势扫了一眼桌底。
没有拼图。
“孩子,你是?”贝瑞莎在移动过程中醒来,她艰难掀开满是褶皱的眼皮,打量着时明煦,勉强挤出笑,“谢谢......但我好像不认识你。”
她咳了两声,又问:“看你的打扮,你是个佣兵吗?”
“是的,夫人。”时明煦深深地看着她,“这或许是我们第一次见面。”
贝瑞莎迟钝地点点头,她已经不大清醒,但仍旧凭借本能环顾四周,在看见两张稚嫩又苍白的面孔后挣扎着想起身:“沙......”
“一会儿就能醒过来。”侍者打断谈话,往沙发上一坐,“喂队长,能不能别再磨磨唧唧!”
“你连这点耐性都没有。”时明煦撩眼看过来,“昨晚的话,你一点没听进去?”
他指的是让侍者别太心急的忠告。
“神不靠所谓的耐心挑选信徒。”侍者这会儿倒是干脆,大门刚被带上,他就直接解下自己的斗篷,大声道,“接下来,你将亲眼见证神迹!”
黑色布料垂坠下去,露出一张属于孩童的面庞。
侍者,这个看上去十二三岁的家伙,拥有一副诺迪克人的长相。他皮肤白皙、金发微蜷,瞳孔呈现深灰色。
......但又不完全属于孩童。
时明煦在他的相貌上,体会到一种非常不适的违和感。
“小时,他皮肤太白了。不是人种遗传下的白,他白得像是石膏。”时岑的心声传递过来,“那些金发也没有光泽,都暗沉沉地堆起来。”
“还有他的眼睛。”时明煦补充,“除却没有孩童的稚气外,他瞳孔也比正常人大一点——但不排除受光线影响。”
于是研究员问:“能把客厅的灯打开吗?”
侍者:“你应该感到荣......啊?”
他万万没想到,对方开口后的第一句是这个。
“暴雨把电缆泡坏了,整栋楼昨天就彻底断电。”贝瑞莎瘫在藤椅间,从喉咙里发出“嗬嗬”声,她艰难地抬手指向储物柜,“抽屉里......有
蜡烛和打火机。”
时明煦取出这两件东西,蜡烛被点亮后,眼睫的阴影被拉得很长,在明暗交织的闪烁中,他靠近侍者,端详着他的面容。
“嗯,确实大于平均值。”研究员用心声说,“时岑,他瞳孔对光的敏感程度也不大高。除此之外,眼角和上额头的皮肤有点小褶皱,头发发质也确实很差,还好凑近看......”
“你到底在干嘛!”侍者终于忍无可忍,曲肘抵到时明煦胸口,“你太无礼了!”
在将时明煦撞得后退半步的同时,侍者本人终于忍不住打了个小颤——不知为何,佣兵的打量让他想起五十年前,他刚刚回到乐园、又被关在灯塔的那段时间。
对方打量他,像是在打量实验体。
真是见鬼,时岑一个雇佣兵,怎么可能会让他产生灯塔研究员的联想!
他瞬间全身恶寒。
这个一闪而过的念头骤然激怒了侍者,他猛地跳起,深灰色瞳孔死死咬住时明煦:“时岑!你已经亲眼见识到——我虽然六十三岁,但得以永葆青春,这一切都是神的恩赐!而你,你不过是一个佣兵而已,有什么资格对神使如此不敬?”
他愤怒道:“神怎么会拯救你这种卑劣的家伙!”
“抱歉。”时明煦倒没被激怒,“我的问题。”
他这么直截了当地服软,倒将对方还没来得及发的火全部噎了回去,侍者嘟嘟囔囔地坐回去,但重新披上了自己的斗篷。
“我是害怕你走入歧途。”侍者清了清嗓子,“亲爱的队长,得到神的拯救,并不意味获得神的认可——拯救只是开端,而非结局。”
时明煦诚恳地问:“那我接下来应该做什么?”
“当然是向神展现你的忠心。”侍者说,“你妄图去往应许之地前,应当率先获得神的应允——虽然这点上我优于你,但你不必感到太过自卑,虔诚可以弥补你的不足。”
时明煦:“你说得对。”
侍者颇为满意,好心情地拍拍手:“那就由我这个前辈来教导你,现在你就该去往室外,加入他们,接受洗礼——这是忠于神的第一步。”
“好的。但在那之前,我还有一个问题。”时明煦说,“神会强迫信徒吗?”
“神从不强迫世人。”侍者说,“祂只降下恩惠与慈爱。”
“那你为什么要强迫一个小姑娘?”时明煦指着沙珂,接下来,他又滑过贺深与贝瑞莎,“还有老人和病人。”
“那只是神无法对苦难无动于衷!”侍者笑出声来,“这家的老人八十九岁,已经走到生命尽头。那个男孩儿也快死了,你抱他的时候,没发现他轻得只剩骨头了吗?”
“等他们都死了,一个八岁的E等小女孩怎么在外城活下去?”侍者讥讽道,“只有白日会接纳这样可怜的孩子。队长,我说了,我是在救她,白日会提供她住所与食物。而乐园,在这个上等人才能生存的畸形社会里,贡献点高于一切,她只有死路一条!”
“既然她年纪太小不识好歹,我帮她完成洗礼又有什么问题?”他说着,指指余下二人,“我还特意邀请她的家人前来见证——队长,你们都该感谢我。”
语罢,他竟然直接转身朝外走去。
在拉开门的瞬间,数十双眼睛也从门外看过来,先随侍者动作,进而又齐齐聚焦到时明煦身上,阴郁地锁定了他。
而侍者冷笑一声:“队长,今天可不能叫城防所哦!”
时明煦看着他吊诡的唇角:“三分钟。”
旋即,他将两个小孩抱到卧室去,在路过藤椅时,感到衣角被小幅度拉扯住。
“......队长?”贝瑞莎声音嘶哑,她实在太虚弱,那些枯白的发都从耳边垂下来,她拉着时明煦,艰难地引导对方靠近自己。
时明煦俯身:“夫人,您说。”
“沙珂是一个听话的好孩子。”贝瑞莎眼睛里已经有点潮湿,她声音抖,话说得艰难,“她年纪不大,胃口也很小,还很懂事,可以帮你做很多家务活。我就要死了,您是个身强力壮的雇佣兵,如果,如果......”
“我会收养她。”时明煦将毛毯拉上来一点,压低声音道,“好好休息,夫人。”
贝瑞莎怔怔的,她还保持着张口的姿势,泪就滑落下来。
而时明煦已经走出大门,随侍者和白日的信徒一起,来到刚才舞会进行的小片裸露楼道。
但这次,舞圈中央的人,由沙珂变成了他自己。
落雨声一直未歇,但琴声与脚步都只在顷刻就响起,身着白袍的男孩女孩围绕着他,侍者则立在最靠近水泽的地方,斗篷早被雨水淋得贴身,黑色覆盖在他面上,勾勒出眼窝与鼻梁。
侍者没有取下斗篷的打算。
时明煦安静地注视着这场雨中舞会,尼古赫巴琴和孩子们的舞步都很欢快,但面上没有什么喜悦,琴音中也并无人声伴唱,一切显得程式又刻板,让时明煦的不适愈发强烈。
偶尔有孩子会撞到他,时明煦因此不得已稍稍避开。这会儿雨势有所减弱,但舞会丝毫没有任何终结的信号。
“不对劲,小时。”时岑的心声忽然传来,“你的位置在偏移。”
“我离侍者越来越近。”时明煦说,“不过平台本身很狭窄,难免会撞到......此外,洗礼是否真正完成,也需要他来最终宣告。”
就在舞圈最外层的女孩快要碰到侍者时,忽然有小颗粒,沿着时明煦的鼻梁滑落下去。
于是他抬头,朝天空望了一眼——
下雪了。
雪粒很快细密起来,它们化为碎屑,继而又变作团絮,从铅灰色的云层间落下,穹顶似乎也越来越低沉。
雪絮飘到白日信徒的发间,融化于泥泞不堪的地面,又覆盖时明煦的眼睫。
在短暂的静默后,他听见一个孱弱又颤抖的声音。
“信......信而受洗的,必然得救。”
紧接着,更多稚嫩的声音继而连三地响起来,孩子们身上很快凝结起小冰碴。他们的舞步也终于停下,转而聚拢,共同推促时明煦来到平台边缘的侍者身边,又不约而同地喃喃。
“信而受洗的,必然得救。”
“信而受洗的,必然得救。”
时明煦甚至能够看见他们唇上愈发明显的乌青色,更多人不可自抑地发起抖来,但声音渐渐变得整齐又重叠,像逐渐凝固的、厚重的冰墙。
“信而受洗的,必然得救!”
侍者也跟着呢喃,但在众人匍匐下去时,惟有他缓缓抬起头来,揭开一点斗篷——时明煦注意到,他已经毫无血色,眼睫挂满冰霜。
但侍者似乎丝毫不觉寒冷,继续说:“不信的,必被定罪。”
随后,他转向时明煦,微微仰起下巴,露出一个嘲弄的、胜利者的笑容。
“而你,我亲爱又卑鄙的队长。”侍者忽然伸手,狠狠推向时明煦的后背,“你想要窥探,还妄图揣摩。”
“你,越界了!”
下一秒,彻骨寒意啸卷而来。!