时岑反应迅速:“我马上联系凯恩斯。”
凯恩斯这些年间,从未停止过寻找弟弟,一定有留有不少安德烈的照片。
在时岑抬手链接通讯器的同时,他从桌上捞起外套,做好了出门的准备。
然而。
没有人接通。
通讯器的微芒亮起又熄灭,直至第二次无人接听后,时岑放弃,转而打给凯恩斯小报的副总编。
“时岑?”对方显然在刷牙,声音含混不清,“哟,找主编啊!他今天早上刚出城,说是有中部城市遗迹出现十多岁的男性孩童骸骨,他脑子一热,就跟着佣兵团一块儿去了。不接通讯器,是因为没信号了吧?”
“嘛,这种事情也不是第一次了。就今晚的报纸上,他一激动,还安插一首诗歌上去呢!回回都这样,你又不是不知道......你问他多久回来?具体我也不清楚,起码得个两三天吧。”
时岑道谢,很快挂断了通讯。
“那只能等他回来再联系,”时明煦闭着眼,因而也将这通电话听得清晰,他靠在椅背上,叹了口气,“时岑,有权限更改居民档案的人,只可能是溪知实验基地的高层......但我们现在既不知道他是多久更改的,也不知道他出于何种目的,线索太模糊了。”
“是。”时岑应声,“也不能贸然前往内城四区,避免打草惊蛇。”
“凯恩斯也无法联络上,”时明煦重新睁眼,注视着平板档案上模糊的五官,“跟安德烈相关的一切,都很朦胧。如果那句‘我必须要去’真的是他说的,那么我一定见过他——在他还活着的时候。”
时岑顺着他的话问下去:“你的意思是,他在膨胀的时间缝隙中,曾经回到过乐园,并同你产生过交集?”
“是。”时明煦指节搭在平板上,指腹被浸出莹润的微光,“我有种强烈的预感,这就是我丢失的重要记忆——但它被完完全全地抹去了,并且我对‘安德烈’这个名字,也没有任何印象。或许......”
时明煦福至心灵:“或许他同我结识那会儿,并不叫这个名字。”
——就在这句话结束的瞬间,一种类似于荨麻刺伤的痛楚,席卷了他的大脑,连带着另一个世界感官共享的时岑也险些没能站稳。
在冷汗涔涔而下中,时明煦视线模糊,但记忆的碎片被卷起,隐约显露出......遮天蔽日的绿色。
“小时,”对方的声音很模糊,但能听出,那是个十多岁的男孩,他说话温吞,大脑的反应比寻常人要慢一点,“你看见了吗?”
看见什么?
时明煦艰难地趴伏在桌上,攥紧的掌心被濡湿,他在无处不在的钝痛中,感受到自己被各种植株包裹。
绿色,绿色充满了时明煦此刻的感知,他甚至能感受到巨型蕨类蜷曲的叶片,但所有植物的枝叶没有产生任何晃动。这里,似乎是一片......植株繁茂的、安宁的雨林。
那个稍
显怯意的男孩似乎笑了一下:“你看见了吧?嗯......很危险,但,谢谢你......我必须要去。”
是要去这个地方、这片雨林吗?
时岑在闭目间,最大可能地同时明煦共享这段记忆碎片,但很遗憾,研究员对疼痛的忍耐已经到达极限,就在时岑努力想要探究更多时,一切记忆戛然而止。
联系中断了。
——时明煦痛得昏迷过去,他趴伏在桌上,胳膊脱力间,扫掉了沾满番茄牛腩汁液的餐盘,瓷盘碎片溅落一地。
才睡着不久的52号瞬间炸毛,但食物残余的香气也零散飘落屋中,它鬼鬼祟祟地探出头,刚要去舔舔小窝旁边的一角残渣,就被两脚兽吸引了注意力。
......它还从没见过两脚兽这样。
52号跛着后腿,放弃了唾手可得的食物,它一路咪呜,拱到时明煦的脚边,探着脑袋,蹭了蹭对方垂落下来的指尖。
意思是,猫猫很担心你。
比52号还要担心的,是另一个世界的时岑。
在时明煦昏迷的瞬息,那些疼痛都消失不见,但更加沉重的忧虑立刻占据了时岑的整个心脏——又是、又是如此,每当他以为两人间的联系不断增强、变得可控时,现实总会给他当头一棒。
时岑无力地倚在墙上,伸手擦去冷汗的同时,自嘲地“哈”了一声。
他同对方之间,是如此契合,仿佛心脏相连、永远不会分离......可就连最简单的触碰也做不到,隔开他们的,是维度的鸿沟,代表两个原本永不相交的世界。
此刻就连最基础的担忧,都无法传递给对方。
真的会有成功相见的那一天吗?
时岑沉默良久,在被无力包裹之中,他强迫自己冷静下来,替时明煦思索刚刚捕捉到的碎片。
那个男孩,他的神经反应速度慢于常人,而安德烈的劣等畸变所引发的,正是智力衰退——声音的主人大概率就是安德烈。
而关于那片雨林,时岑更是觉得熟悉。
它繁茂、浓密。环境虽然始终很潮湿,却没有产生水汽吸热散热所致的空气流动,叶尖蓄满静止的晨露,这样的地方,几乎可以确定是......陷落地。
陷落地没有风声,它最显著的奇怪特征,就是一丝风都没有。
顺着这个思路推测下去——安德烈在五十年前,被那只巨型白鸟带走后,大概率曾经被带去陷落地。
而出于某种原因,他又以另一种不能为人所知的身份,短暂地回到乐园内城,同时明煦结识,并且渴望再度回到陷落地中去。
为什么?
陷落地......178号,正是从位于陷落地外围的A-159号城市遗址带回,祂如此在意安德烈的遗骸,这二者之间,又曾经发生过怎样的纠葛?
信息量太少了,时岑无法找出这些行为间的逻辑性,但,电光石火之间,他遽然产生一种强烈的、难以忽视的直觉。
——时明煦的失忆,真的只是一场178号出逃所致的意外事故吗?
可惜,时岑无从查证。彻夜未眠的不安等待中,他也始终没能再同时明煦的意识重新链接。
不得已,在外城建筑被晨曦镀上浅薄金光时,时岑只能先同季文柏的调查团二队一起,在直升机的喧响中,赶赴南方雨林。
飞行速度很快,从机舱向下望去时,乐园的一切都变得遥远。黑暗像潮汐一样褪去,苏醒的居民穿梭于街巷,连带杂乱的建筑群一起,逐渐看不清晰。
但天穹浩渺,雨林广阔,山脉匍匐于脚下,森林落木腐朽的气息隐约可闻。
在临近降落时,一路沉默的季文柏扭头,看向时岑。
“时岑,抱歉,我必须主动......”
“我知道你过意不去,”时岑终于收回视线,掐断了对方的自责,“季队,178号当着咱俩的面逃走,你觉得失职——当时情势所迫,错不在你我。”
季文柏一愣,终于小幅度地点了点头:“时岑......你是个适合交朋友的人。”
接着,他伸手,同时明煦碰了碰拳。
两人相视一笑。
直升机很快停泊于林间空地,就在成功落地后,树影间交错纠缠的蛇身已经清晰可见——这里遍布爬行生物,蛇类从沼泽与腐烂落叶间滑过来,吐着长信。
“这儿现在到处都是蛇。”季文柏将防护衣递给时岑,“虽然大部分是无毒或微毒类型,调查团也带着多种抗毒血清,还是得当心。”
时岑嗯了一声,在套好防护服后跳出机舱——直升机落地时带起的旋风显然很有效,这个大家伙颇具震慑力,在清扫出一小片还算安全的领域。
季文柏跟着跳下来,在他身侧,声音穿透两层防护服后略显沉闷:“根据一对此前的调查结果,南方雨林集中繁殖的蛇类,大多是细白环蛇与黑眉锦蛇......但这二者的基因,似乎都出现了一些同鱼类的自发型融合,其鳞片扩大、边缘锋锐,鳞与鳞之间产生裂隙,不再紧贴身体。”
“毒性呢?”时岑抬眼,望进绿浪深涛的雨林,“二者的毒性异变程度如何?”
“暂时未知——不排除此次繁殖季中,他们异变出新型毒素的可能性。”季文柏顿了顿,“此前西部荒漠的蚁群也出现跨物种自发性基因融合,我还以为那是个例......时岑,生物与生物间的跨物种融合现象,似乎加剧了。”
情况不妙。
时岑取出生物密度检测仪时嗯了一声,他拨弄着仪器,向密度显示最高的方位走去。
......这种融合,会不会也同178号有关呢?
它又是否代表着灾厄前兆中的一种?
时岑无从验证,但眼下,根据此前东南与西部两次繁殖潮来推算,178号最有可能出现于蛇群密集繁殖之处。
他必须得赶上178号。
小队一共二十余人,除时岑外,全由军方外派调查
团人员组成,听从季文柏的指令——但显然,时岑才是真正的领队,他带领所有人,跨越沼泽,往丛林深处而去。
林中安静又危险,蛇类嘶嘶吐信的声音重叠起来,形成类似于落雨的共鸣,这里再没有任何人类活动的痕迹,早在黄金时代,这儿就是一片原始雨林。
很幸运的,那些密密匝匝的小蛇遥遥观察着闯入者,只偶尔有几条冒然冲上来,很快被匕首割掉了脑洞。
“时岑,”季文柏从腐烂落叶中拔出长靴,他偏头,望向这位经验丰富的领队,“咱们距离第一个密集地还有多......”
不过眨眼的功夫,树顶垂下一条巨大的黑蟒,大张血口,朝季文柏的头顶咬去,时岑在侧目之时已经拔出枪来,可就在瞄准蟒蛇七寸、即将扣下扳机的前一瞬,另一只网纹蟒从左侧袭来,它的肢体力量相当恐怖,立刻缠上了季文柏的胸膛。
时岑与另外一名年轻队员共同猛扑过去,时岑子弹击中黑蟒身躯时,那人也刺伤了网纹蟒的眼睛,泥水四溅中,季文柏倒退几步,试图抗争蛇身缠绕间可怖的力量。
就在此刻。
“——轰。”
沼泽地的塌陷只在一瞬间,连带着三人一起被卷没进去,又很快闭合,其他人也急急围拢过来,可水泽咕嘟冒着泡,用枝条去戳弄时,它深不可测。
没有人再敢冒然踏入,而三个活人,就这样消失掉了。
巨大的悚然,笼罩着余下所有人,不知是谁牙齿先开始打颤,紧接着,一个人带着哭腔问:“那那那我我们现在,怎么办?”
没有人回答他。
方才的一幕实在太离奇了,就好像......被什么活着的生物吞没了一样。
但这分明,分明只是一方不起眼的林间沼泽。
就在余下众人惶惶不安中,时岑最先反应过来。
他落地时滚身,避开身侧尖锐突出的动物骸骨,但季文柏显然没那么好的运气,他被蟒蛇的尸体缠绕,落到一块突起的骨块上,虽然有蛇身做缓冲,但依旧被砸得眼冒金星。
时岑走过去,先后扶起他与另一外年轻队员,问:“你叫什么名字?”
那个年轻的调查员显然愣了一下,他咧开嘴笑时,防护罩之后的脸显出几分腼腆:“陈兴。时队,您可以叫我小陈。”
时岑点头,突发情况超出他的预料——但很幸运的,生物密度检测仪也跟着掉落下来。
更幸运的是,就在他捡起仪器、确认它尚且完好无损之时,时明煦的心声被传递到他这里。
“时岑?”
对方的声音听起来虚弱,但还算清晰,时岑一顿,随即回应他:“小时,我在。”
“你在什么地方,”时明煦似乎在努力凝神,他声音轻缓,带着犹疑,“......这是什么地下洞穴吗?”
但很快,这种想法被时明煦自己推翻掉——他看见这个“洞窟”的岩壁在缓慢蠕动,而脚底,似乎遍布透明黏液与动物尸骸。
“比你想的要糟糕。”时岑注目着洞窟一脚,在那里,岩壁之上的墨绿色纠缠不止,宛如蛇群,它们像是听从什么东西的指令,沉默着退向两侧,露出其后的、其后的......
“我们似乎,落到了某种未知生物的体内。”
——露出其后,一处黑洞洞的圆形通道。
浓烈的腥味登时弥漫,呛得陈兴发出干呕声。
就在裸露的深灰色内壁上,翻涌出一只圆形瞳孔。
它缓缓睁开时,黑色竖瞳凝聚至一处,对准了几人。!