士颂准备放张怿离开桂阳,听到这个消息后,留在郴城的刘度,第一时间来到了士颂的郡守府。
以他的“三寸不烂之舌”对士颂言明,现在桂阳已经安定,依照前约,士颂理当放张怿离开,零陵桂阳两家,休兵亲善。
士颂做出一副为难的样子,对刘度说道:“刘大人,按道理呢,现在桂阳安定,张怿公子也的确是该返回零陵去了。但你也知道,我手下有个叫郭铁的将军,他父亲呢,被张太守父子二人逼迫,最后兵败身死,好像还是被张怿公子所杀,杀父之仇的怨气嘛,还不是一两句话就能消除的。”
刘度冷哼一声,说道:“士太守刚刚当上桂阳太守,就想要反悔了吗?如此言而无信,就不怕天下人耻笑,不怕桂阳军民看不起阁下吗?”
“我哪有反悔,我不过是有个建议。后天,后天就让张怿公子毫发无损的跟刘大人回去,你看如何,我安排郭铁出出气,让他当面骂两句,欺负一下张怿,我也算是对属下有个交代了,你看怎么样?”士颂装着一副很难做的神情,继续和刘度打商量。
“明天,明天我就带我家公子走,而且如你所说,一定要毫发无损,若是公子有所损伤,三万零陵军将士可不答应!哼!”说罢,刘度甩手便走。
士颂心里好笑,就是要你三万零陵军全部都攻过来才好。
要是来少了,我还不好收拾呢。
第二天,郴城的商铺街早市上,出现了热闹的一幕。
郭铁“奉命”将张怿还给刘度。
但是在那之前,郭铁将张怿的衣服扒光,赤身**,还在他的脖子上面拴上了狗链子,一手牵着张怿,一手牵着两条中华田园犬,骑着马在商铺街道上慢跑。
张怿只能手脚并用,才能勉强跟上郭铁的速度。
于是,全身裸露的张怿,被郭铁当狗一样,在最热闹的商铺街上跑了两趟。整个桂阳郡的百姓就是见证,张怿的名声算是全完了。
城门外的刘度虽然怒,但是鲍隆陈应率领桂阳新军就在这里盯着他们。
若是刘度敢有异动,当场击杀。
刘度眼看手下好几个张家宗兵受不了这气,想冲进去救出张怿,鲍隆当场脸一黑,立刻将他们射杀,丝毫情面都不讲。
等张怿拖着狗链子走出城门的时候,郭铁后面嘲笑道:“张家小狗,回去告诉你家老狗张羡,我郭铁迟早会劝说我家主公,起兵杀入零陵。到时候,我把你张家满门老小,全部当狗遛一遍,然后再杀之以泄我心中之恨。回去零陵后,给老子洗干净了等着。”
张怿刚要反骂,鲍隆和陈应的桂阳新军立刻亮出兵器,把张怿的话顶在了喉咙管。
刘度连忙赔着笑脸拱手,说不要误会。又连忙脱下自己的外套给张怿披上,在他耳边说着什么。
刘度拦下张怿后,第一时间拉着他向零陵而去。
等他们到了零陵境内,听到了士颂处罚郭铁的消息。
说是郭铁私自羞辱张家公子,士颂已经免去了他义军都尉的职位,降级为郴城县尉,负责城内巡视工作。
就连郭铁手下的桂阳义军,也都分散编入清远军和桂阳新军之中。
只是这样的消息传到零陵,加上张怿、刘度的添油加醋。
自己的儿子,被人扒光了衣服,带上狗圈和狗一起,被拉着满城遛圈,脾气再好的人也会发怒。
尤其是士颂刚刚抢了他的地盘,还拿着他儿子当人质,逼着他亲自为士颂请封,张羡怒了,很自然的怒了。
张羡令刘度之子刘贤为先锋,领兵五千突入桂阳。
张羡父子亲自率领中军两万,刘度率领五千军在后,押运粮草辎重,共计大军三万,讨伐“贼寇”士颂。
同时,传书长沙太守苏代,请他出兵南下呼应,两面夹击。
于是,苏代令其族内子弟苏贵,率领三千长沙新丁,摆出了南下支援的势态。
早就做好准备的士颂,也立刻做出了应对,将自己的兵力收缩回郴城。
零陵郡治所泉陵,距离桂阳郡的郴城不远。
加上士颂在沿路,基本就没有防御,刘贤的先锋部队,可谓是长驱直入,不到五天就杀到了郴城城西。
而在半路,他就得到了好消息,北面的长沙军攻克耒阳,苏贵的军队正在南下和他汇合的路上。
另外,郴城城内的桂阳军旧部,人心浮动。
甚至有人偷偷跑到他军中,告诉他,士颂准备等他到郴城城下后,趁他立足未稳,就来偷袭他。
刘贤半信半疑,但还是下令多加戒备。
在他到城下安营的头天晚上,鲍隆率领桂阳新军偷袭,早有准备的刘贤伏兵尽出,将鲍隆的桂阳军困住。
“桂阳郡的兄弟们,张大人的军队回来了,大家不要再给士颂那个奸佞小人卖命啦!”偷偷报信的桂阳县小吏,用一口纯正的桂阳乡音,在包围圈外面大声劝说。
而且效果居然还不错,在这人的劝说下,有上千的桂阳军选择投降,让刘贤大喜。
不过也就是桂阳新军中不少人投降的情况下,仓促间刘贤没有做好接收的准备,让鲍隆带着一部分新招募的桂阳军,乘机杀出了他的包围圈,退入城中。
“报告刘将军,我们斩杀了敌军三百有余,张公子旧部一千多人反正,我军损伤不到百人。”
听着部下的报告,刘贤的心里乐开了花。一直听说士颂手下的清远军这么厉害,今天还想偷袭自己,结果被自己一番准备后杀得大败不说,还让张怿手下旧部反正,他心中越发得意。
刘贤对投效自己的“小吏”魏先生说道:“魏先生,这次多亏了你。先是通知我桂阳军的偷袭,又临场发挥,鼓动张公子旧部反正,若是我能拿下郴城,魏先生乃是首功。”
这个魏先生也很识趣,说道:“哪里,全亏刘少将军指挥得当,魏某不过是尽了桂阳吏民该做的事而已。”
打了胜仗的刘贤,很受用魏先生的奉承,笑着拉着魏先生说道:“好,且随我安抚桂阳旧部。”
第二天,北面来了个带着箭伤的信使,向刘贤求援:“刘将军,士颂率领贼兵在我们南下路上埋伏。我家苏将军现在被包围在便城,还请刘将军发兵救援啊!”
“士颂军昨天刚刚被我打败,怎么可能又去偷袭你们呢?”刘贤起疑,拉着这求援的信使问了数遍,没有发现任何破绽,但还是犹豫不决要不要去救援。
被刘贤看重的魏先生,也是思考再三,才劝说道:“将军,郴城城墙高大,昨天士颂派军偷袭,我们被我们击败。如今肯定龟缩不出,我军若是强行攻城,只怕会损失不少人马。”
继而又分析道:“现在他们分兵北上,我们刚好用瞒天过海之计,在这里空扎大营。全军北上和长沙军汇合,在野战中解决士颂军,同时也算是救援了长沙军。不论后续张太守如何攻击郴城,将军的数次大功绝对居功至伟。”
既然魏先生都这么说了,刘贤也不再犹豫。
他留下数百人在营中虚张声势,然后便带着包括反正的桂阳军在内,总计六千人连夜启程,向北而去。
走到半路,对面却出现了一支军队,打的正是长沙军的旗号。
只是黑夜之中,也看不出对面有多少人,看到刘贤的军队后,就好像看到救星一般的冲了过来。
“桂阳军打过来啦!快让我过去!”
“求求你们了,放我们过去吧。”
长沙败军冲过来的速度很快,刘贤经验不足,还没等他反应过来,自己的队伍就被这些败军冲乱了。
“苏贵将军何在?”刘贤拉住一个败兵问道。
“桂阳军攻破了便城,苏将军不知道在哪里!”败兵的话音未落,四周飞来了无数的箭支。
举着火把的刘贤所部,在夜间就像是靶子一样鲜明。
而从四周飞来的箭头来看,刘贤根本分辨不出有多少伏兵。
“灭火把,灭火把!”刘贤扯着喉咙下着命令。
其实不用他下令,被射倒一片的零陵军很自然的灭掉了火把。
“杀!”
火把刚刚熄灭,四周就响起了喊杀,很快就逼近他们四周。
而更要命的是,刚刚混入队伍里面的长沙军败兵,突然发难。
这些人在人群中胡乱砍杀,黑灯瞎火的夜里,发现自己身边的人突然拔刀,砍向自己。为了自卫,零陵军将士也拔刀互相砍了起来。
“有奸细混在人群中,大家注意不要被他们给阴掉啦!”在军队最后负责护卫的“张怿旧部”们纷纷起哄,拿起武器乒乒乓乓的打起来,造出激烈战斗的气氛。
“不要乱,不要乱!点火把,盾牌兵移向外侧!”刘贤发现了情况不对头,自己的兵居然是对自己发起了攻击,还是下令点亮了火把。
这次亮起火把后,倒是没有乱箭飞来。
而是左侧冲出了区巅率领的两千余人,右边杀出来了士云部的两千人,直接突击,冲入他已经散乱的军阵中。
这四千人的战斗力,和前两天自己击败的士颂军完全不一样。
加上自己的手下,在黑夜中已经乱了,陷入混乱的零陵军完全变成了待宰的羔羊。
“刘将军,快跟我来!”黑暗中,刘贤看到了魏先生率领反正的张家旧部,杀出了一条血路。
他立刻率领自己的亲卫,跟着他们跑了出去。
而他们刚刚离开,邢道荣就率领铁甲营拦住了出口。
“不好,那是邢道荣的铁甲营,那是士颂手下压箱底的队伍了,我们可能中计了。”邢道荣铁甲营的名声,刘贤当然知道。
现在他们拦住了出口,他也明白,自己的手下,多半难得突围了。
这时候,魏先生似乎看出刘贤的心思,又想逃跑,又跑不舍得自己手下的军队。
他立刻说道:“将军不用担心,我回去找出突破口,把将士们带出来。”
“你带着已经突围的兄弟们,去和张太守汇合,集合大军来接应兄弟们才是。”
派了魏先生回去,多少应该能带点人出来,而且还不用自己冒险。
这么好的事情,刘贤想都不想,当即答应,立刻带着已突围出来的人,飞快地逃走。
战场远处,士颂笑着对马玄说道:“马先生略施小计,就把刘贤五千人给收拾了。没想到卫闻还有如此才华,把个刘贤骗的团团转。”
马玄哈哈一笑,说道:“还是公子厉害,居然亲自率军奇袭长沙军,片刻间击败长沙军,更是让钱将军手下将士假扮败军扰乱零陵军。”
被马玄这么一说,士颂露出了得意的微笑,然后下令道:“刘贤既然已经跑出去了,那就吹号角吧,让鲍隆带着桂阳新军也杀进去,上次为了计略成功,委屈了他们,这次就让他们杀个尽兴吧。”
马玄流露出一丝不忍,叹息道:“主公,这些人若是能投降收编,也是不错的劳力。主公常说,想致富,先修路。想要大力发展商业,通畅的道路是基础中的基础。不如留下这些人,就像那些张家宗兵一样当军奴如何。”
士颂摇摇头:“我也想啊,但是收编这些人,押住这些人进入郴城关押,都要时间。现在我可没有时间,敌众我寡不论,我们更要赶时间,这不是叔常自己的大方略建议吗?”
“是。”马玄立刻拱手行礼,心中微微叹息,自己这主公,别看年纪小,杀伐果断,真是一点也不含糊。
士颂的必杀令传到阵前后,本来想要投降的零陵军,又被迫又拿起了武器。
但他们还没有准备好战斗,士颂军的乱箭再次射入,将他们射杀。
然后全军做了简单的战场打扫,给装死的人补上一刀。
“让蔡峰带领民夫清理战场,其余各部将士,立即随我南下。”士颂翻身上马,目光投向了西南方向。