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五月初一,是东京城最热闹的庙会之日。这天,京城周边各地的商贩会集聚在东京城,尤其以大相国寺一带最为繁华,沿着大相国寺往东、西两侧的道路被挤得水泄不通。
苏家的马车才行到郡亭桥就被堵住了。
等了一会,柴氏对苏娴道:“今日耽搁不得,不若我们下车步行过去。”
苏娴点头,跟着她下马车,可来来往往的人群太多,没走多久,一行人就被冲成了两拨。等柴氏再回头看时,苏娴和她的婢女已经隔了老远。
于是只好商定各自走,届时到大相国寺会面。
下了郡亭桥沿着相国寺街往西再走数百步就到,等入了相国寺后稍稍清净了些,毕竟出门逛庙会的人多,来相国寺听禅讲礼佛的并不多。
苏娴按着约定的地方寻过去,只是不巧到了大雄宝殿偏殿时遇到了个不想见的人。
此人正是萧毅。
而且,萧毅似乎刻意在此等她般,老远地就意味不明地盯着她。
气度,从骨子里透出的东西除了温婉柔美,居然还带着些明艳娇媚,美得让人移不开眼。
以前他觉得苏娴是个端庄美人,但是太端庄了,不论是日常相处还是床笫之事,几乎跟个木头似的,死板无趣。
可这会,她生气的样子,故作平静的样子,都令他觉得鲜活。
须臾,萧毅软下话头:“柔柔,我知你今日是来相看的,可你看的那人我帮你打听过了,是个鳏夫,哪里比我好?你与我和离后若是有更好的去处便也罢了,可你瞧瞧看中的是什么人家?跟我忠勇侯府完全没法比。”
“这让我如何忍心?是你还是儿子,我都不放心。”萧毅说:“别相看了可好?你也别生气了?我们和好,往后好好过日子。我发誓以后只有你一个,绝不再碰其他女人。”
如今再听这些话苏娴只觉得可笑。
“萧毅,你接二连二发誓不怕遭雷劈吗?”她目光嘲弄:“可记得最初你娶我时......算了,我何须跟你扯这些,我们已经没任何关系了。”
“怎么没关系?”萧毅两步上前:“柔柔忘了我们的曾经,我可没忘。且不说我们有着过去,就说现在我们还有儿子,岂能撇得干净?”
“儿子确实姓萧,当初我离开萧家时也承诺过即便以后另嫁也不会让儿子改姓。”苏娴说:“你若是想看儿子就大大方方去苏家看,我苏家断不会为难你。但你若还像上次偷偷摸摸欲图将儿子抱走,
你试试,我必定不会给你萧家脸面。”
萧毅见她铁石心肠,眸色沉了沉:“你真不打算回心转意了?”
“已无心哪里还有意?”
“好得很!”萧毅耐心所剩无几:“既如此,你也别想相看了,有我萧毅在,你这辈子也别想再嫁。”
苏娴转头,像是看个面目可憎的人一样看他。
“别这么看我!这一切都是你逼我的!”
苏娴被这人不要脸的模样彻底恶心了一把,居然还说是她逼的。
当即,她懒得再与他纠缠,兀自抬腿离去。
萧毅猛地拉住她:“怎么,你以为我跟你说笑?”
“放开!”
“你是我儿子的娘亲,是我萧毅曾娶进门的妻子,我作甚要放开?”
此时此刻,即便苏娴再好的脾气也被气得血冲脑顶。
她沉脸:“萧毅,放开!”
“我若不放又能如何?”
“萧二爷......”
这时不远处有个声音冷冷清清传来,像从冰窟里吹来的风,莫名令萧毅打了个寒颤。
两人双双转头看去,不知祁渊何时站在大雄宝殿廊下,往这边看。
“这是在做什么?”祁渊走过来。
不知为何,萧毅总觉得他这声“萧二爷”带着怒火。可仔细回想,他们同为京城高门子弟,并无过节。
这怒意从何而来?
萧毅缓缓松开手,像寒暄朝廷同僚一样,寒暄道:“祁大人来此办案?不知相国寺出了什么案子劳您亲自出马。”
祁渊不理她,视线看向苏娴,随即又落在她此前被攥住的手腕上。
那里,微微泛红。
他眸色一寒,看萧毅的眼神越加地凉:“萧二爷在此做什么?”
萧毅:“难道我与祁大人的案子有关?”
“没有,”祁渊道:“但你碍了本官的眼。”
“......?”
萧毅以为自己听岔了:“什么?”
他脸色黑得难看,他虽然比不上祁渊的家世,可自己好歹也是忠勇侯府出来的,他未免太目中无人。
而且......祁渊此举极其反常。
他并不曾得罪过他,甚至不曾打过交道,他缘何对他敌意至此?据他了解,祁渊不是个多管闲事之人,不想,今日却为苏娴出头。
想到此,他猛地转头朝苏娴看去,然后又看了看祁渊。
狐疑:“祁大人好端端的为何多管闲事?难道......”
他面色不善地一字一句问:“祁大人喜欢苏大小姐?”
这话问出来,仿佛将曾经盖在祁渊和苏娴头上的遮羞布揭开,让所有的东西在日光下暴露。
苏娴抬眼看向祁渊。
莫名地,居然也期待他如何回答。
祁渊黑眸微转,余光投向苏娴那边,没说话。
萧毅笑了笑:“除
此之外,我实在想不出祁大人此举是为何了。我萧毅与你无冤无仇,祁大人......”
“是。”祁渊开口。
随着这话落下,气氛陡然安静......
萧毅也顿住。
祁渊继续道:“我的确爱慕苏大小姐,你也并非与我无冤无仇,从今日开始便有了。”
“她是我喜欢的女人,你以后最好离她远点,我不希望......”他神情寒凉凛冽,暗含警告:“你再纠缠她。”
萧毅神色变了几变,惊诧、震惊、不可思议。
他张着嘴巴,却像是被人下了哑药,想说什么而说不出来。最后只是看了看苏娴,不甘而愤恨地离去。
萧毅走后,苏娴低着头,向来端庄的她,此刻却局促得耳朵通红。
原以为祁渊会解释一二,可祁渊只是盯了她。
片刻,他也转身离去。
苏娴抬头,望着他的背影些许茫然愣怔。
这时,柴氏找到了这里:“娴儿,你怎么还站在这?快与我来,祝家夫人到了。”
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那日在大相国寺的场景就像一场梦,而祁渊也像是在梦里短暂地出现过,说了些似是而非的话。
有时候苏娴反复想,兴许这只是他为了帮他故意说的一面之词。
可她说服不了自己。
总之,大相国寺一行后,苏娴变得沉默起来。
柴氏问她:“祝夫人你也见过了,觉得如何?”
苏娴点头:“是个很和蔼良善的夫人。”
“确实,”柴氏也满意:“祝夫人还是我此前在斗宝会上认得的,原本也只是点头之交,没想到居然有这等缘分。”
柴氏又道:“祝夫人膝下有个女儿,年纪与你相仿,嫁给易阳伯府孟世子。过两日会在别院设茶宴,你可愿去?茶宴邀请的都是京城贵女,想必你也认得。当然,也有些未婚男子前去游乐。总归是你们年轻人的茶宴,我们就不掺和了。”
苏娴清楚,恐怕是想让她跟祝家大爷正式相看了。
她默了默,点头:“女儿听母亲安排就是。”
柴氏笑起来。
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端午过后,天气炎热起来,京城办茶宴的人家便少了许多。即便有茶宴也是设在别院中。
别院临湖或山水,这样一来,既可让宾客赏景,二来还能避暑纳凉。
孟府茶宴就设在城外南山,山间古木婆娑,倒是个乘凉的好去处。
苏娴一早便揣着孟府世子夫人下的帖子,带婢女出城。世子夫人就是祝夫人嫁在孟家的女儿,也是祝公子的胞妹。苏娴手上的帖子还是她亲手写、并派身边的贴身婢女亲自送来的。
这般重视,苏娴自然也不好马虎应对。早起洗漱又换上了一身得体且华美的衣裙,提前两刻钟出了门。
孟家别院雅致,茶宴也办得热闹,来的京城贵女还不少。但大多是未出阁的女子,也有嫁人了的,这些
人年龄几乎跟苏娴差不多,且各自也认得。
自从去年苏娴在冯家宴会上说了那番“这样的贤良淑德谁爱要谁拿去,我苏娴不屑”的话后,就鲜少再出门赴宴了。如今一年过去,众人再见到她很是新奇。
而苏娴的在外的名声不知不觉地也从端庄贤淑变成了坚勇睿智,比起以前人人羡慕且嫉妒的贵女表率,苏娴这次的出现竟是颇受欢迎。
她才进得花厅,就有人起身相迎。
“苏姐姐,许久不见了。”
来人陌生,苏娴努力回忆了会,那人笑道:“苏姐姐兴许不认得我,但我认得苏姐姐,上次在冯家我曾见过苏姐姐,对你很是敬佩。”
苏娴回想以前,些许赧然,笑道:“让你见笑了。”
“怎会见笑?”她说:“你是不知,现在有许多人暗地里崇拜你呢。”
苏娴好笑:“崇拜我什么?”
“放眼京城,有几人能有苏姐姐的勇气与见地?你说了那些我们不敢说的话,骂了那些自以为是标榜贤良大度的人,实在大快人心。”
两人在花厅坐下来,陆陆续续有几个相熟人过来搭话,倒是聊得颇投机。
没过多久,花厅里又来了一人,这人甫一进门就令人眼前一亮。
原因无他,这女子长相与京城的女子不一样,高鼻梁大眼,眉毛长而浓郁,眼眸深邃略带浅色,像个异国女子。
她进花厅后,引得众人打量,还有许多人热情攀谈。
苏娴不认得此人,好奇看过去。
有人道:“那位姑娘叫耿灵清,是耿大将军的女儿。耿大将军娶异国女子为妻,是以耿小姐长得与我们不大一样。”
苏娴了然点头。
她又道:“耿大将军此次回京述职带女儿前来,听说想在京城为其择婿。这不,许多人家有未婚子弟的都上前巴结呢,不过这些人巴结也没用。”
苏娴附和地问:“为何?”
“因为祁贵妃看中了呀。”
她凑近悄悄说:“我也是听我母亲说的,耿小姐来京城没多久就被祁贵妃招进宫说了几回话,每次对耿小姐赞不绝口,还赏赐了许多礼物。”
旁边另一人问:“可祁贵妃膝下的六皇子才十岁,还未到娶妻年纪啊。”
“哎呀,六皇子不能娶,可祁家有人啊。”
此话一出,众人心照不宣。
祁家有人,还能有谁,最显眼且最矜贵的那位便是开国公世子祁渊。
苏娴动作顿了下,下意识转头去打量那位耿小姐。
她约莫十八年纪,是个貌美的姑娘,且活泼明艳。看似天真不谙世事,却处世得体巧妙,围着她说话的每一个人都恰到好处地照顾到了。
如此年轻又如此进退得宜之人,确实当得起开国公府的儿媳。况且耿将军手握兵权,耿家和祁家联姻利益双收。
难怪祁贵妃竭力撮合。
那人还在耳边继续道:“听说,过不久这婚事就
会赐下来,这些人现在巴结可不就是白搭?”
“也不算白搭啊。”有人说:“照你这么说,若是耿小姐成了开国公的世子夫人,现在结下个善缘,往后也好办事不是。苏姐姐,你觉得我说得对不对?”
“嗯?”苏娴回神。
“哎呀,苏姐姐的茶怎么洒了?还好洒在桌上,不然沾上衣裳就糟糕了。”
苏娴愣愣垂眼,只见手上的茶盏不知何时已倾斜,溢出些茶水在桌面。
她恍惚了会,心头突然涌起阵酸涩。
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这场茶宴,苏娴些许狼狈。她总是走神,总是忍不住看向那位叫耿灵清的女子,总是遐想她日后嫁给祁渊两人举案齐眉的画面。
这令她很烦躁,她以往不是这样的人。
以往遇到再大的事,她都能镇定自若,可今日却不止一次将茶水洒落。
旁人问她是否歇息得不好,苏娴也只能以此为借口解释身子不适。
未等茶宴主人过来,她便提前离席了。
这是她从未有过的,这么狼狈的行为。
出了别院后,苏娴并没上马车,而是带着丹砂沿着山道走。身前是风,耳边是山间随风拂动的竹海。
她突然停下,闭目细听。
这是好事!她想。
耿小姐年轻貌美,活泼烂漫,与他很登对。娶了耿小姐后,他或许能很快爱上,并渐渐淡忘过去。
她与他本就不合适,以前在津阳就想得明白,如今,怎么糊涂了呢?
再睁开眼,苏娴心绪渐渐清明,开始有些后悔逃离茶宴了。
她笑了笑,觉得自己越活越回去了,竟是经不起半点事来。
可出都出来了,此前也派人给世子夫人打过招呼,再回去自然不能够。
茶宴没吃成,祝公子没见着。苏娴深呼吸一口气,暗暗盘算回去如何对柴氏解释。
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主仆俩走到半山腰时,天上突然浓云密布,很快豆大的雨点啪嗒落下来,砸得人生疼。
丹砂埋怨:“这天气真是,前一刻还好好的呢,怎么说变就变?”
“姑娘,”她指着岔路对面说:“那里有座土地庙,咱们先去那避避雨如何?”
也只能如此了,苏娴点头。
两人当即提着裙摆往土地庙跑,进了土地庙后,苏娴的发髻微微凌乱,裙摆料子薄如云烟,因淋了点雨而贴着腿脚行动不便。
这回倒是变得更加狼狈了。
可倒霉的不是自己狼狈,而是狼狈的模样被人看了去。
苏娴低头欲找干净的地方立足,然而感受到什么,她猛然抬头。
就见里头,土地公旁,一人黑衣佩剑,静默而疏离地盯着她。
“......”
在这样的地方遇到祁渊,苏娴也说不清心里是何滋味。可她宁愿没遇到,至少不该是在这个时候遇到。
祁渊盯着她,脸上惯常的没有表
情,可也不知是不是她的错觉,从那漆黑的眸中看出了点促狭来。
忖了忖,苏娴简单拨弄了下发髻,上前行礼:“祁大人。”
“嗯。”
祁渊站在台阶上,他本就高大,这般靠近后,越发显得苏娴娇小起来。
也正好方便祁渊审视她。
她今日穿了身水绿抹胸对襟云锦长裙,襟口绣着浅色细花,显得她脖颈修长白皙。
脸上还化了淡淡妆容,头上一支金步摇微微晃动,柔美之姿绰约撩人。
这副打扮......看来她很在意这桩亲事。
莫名地,祁渊腾起点怒意,落在她身上的目光也多几分疏离和冷意。
这种疏离令苏娴感受到了。
宛若一股寒风驱散她心中的胡思乱想,让决心更加坚定和亮堂。
她迅速整理心情,像对待一个熟悉的故友般,寒暄:“好巧,祁大人怎么也在这?”
“有点事。”
他言简意赅,像是不愿与她多言。
苏娴默了默,又问:“我与婢女可否打扰大人了?若如此,我......”
“不必。”
苏娴抬眼看向祁渊,依旧在他脸上找不到任何表情。这模样跟以前一样,待她总是有些敌意和冷清,仿佛在津阳认得的那个人只是梦中过客。
不过这样也好,她们本来就不是一路人。
苏娴点头,继续道:“我不是有意叨扰大人,一会等雨停自会离去。”
说完,她福了福,然后不再看祁渊兀自走出外边屋檐下。
雨势仍旧很大,此刻也狂风乱起,雨雾纷飞飘入,把苏娴的裙摆吹得湿漉飞扬。
她受不得,微微侧身避在丫鬟丹砂的身后,不停整理吹乱的发丝。
模样显得固执又狼狈。
祁渊看了会,气怒上前,一把将人拽回来。
“苏大小姐即便要与我避嫌,也不必如此。”
“什么?”苏娴抬眼。
双眸对视,一个疏离嘲弄,一个茫然不解。
“难道不是吗?”祁渊说:“你我在京城相遇,苏大小姐与我客气有加。即便我......”
即便上次在大相国寺他袒露心意,她却依旧无动于衷。
苏娴愣怔了会,视线微垂,落在他攥住自己的手腕上。
祁渊视线也投向那里。
他此前想也未想就紧紧攥住,可此时却不知该如何松开了。
“那天......”他停了下,缓缓说:“我在大相国寺......”
“多谢祁大人在大相国寺为民女解围。”苏娴飞快截住他的话,像是怕他说出什么,或是逼迫她做出什么做不到的承诺,她立即道:“我知道祁大人是故意那般说,好让萧毅知难而退。”
她说:“祁大人的主意果真有效,那日之后,萧毅再没来打搅。我一直想多谢大人而不得机会,今日在此,且受民女一拜
”
她趁机挣脱他的手,作了个谢礼。
手一松,祁渊的心也跟着一空。
说不清是何滋味,但他清楚,他祁渊再不济也是开国公府的世子,是朝廷紫袍重臣。多年爱慕换来一句轻描淡写的谢,何苦呢!
他有自己的骄傲,不至于卑微如斯。
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开国公祁府,掌灯时分。
祁渊下马,将绳子丢给侍卫径直入门。
经过庭院时,一人站在游廊处沉声呵斥:“站住!”
祁渊停下,不紧不慢转身:“父亲有何事?”
“你眼里还有我这个父亲?”开国公道:“让你去赴宴为何宴会上不见人影?耿家小姐等你直到茶宴结束你可知?”
祁渊不以为意:“父亲该想想自己的原因,您让我去查事,而不是见其他人。”
顿了顿,他又道:“若是见其他人,下次可直说,不必用如此迂回的法子。”
“你——”
开国公兀自气闷了会,却也只得败下阵来。他这个儿子,长大后与他越来越生疏了,比起旁人家的父子......算了,根本不如旁人。
他耐心道:“这婚事是你姑母为你选的,事关祁家利益不能意气用事,你自己想清楚。”
祁渊抬脚就走。
“我让你想清楚!”开国公抬高嗓门。
祁渊像是没听见,丢下句“随意”,脚步不停离去。
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而苏家这边,晚膳过后,柴氏领着苏娴在园中散步。萧珉手上提只蛐蛐,蛐蛐是小厮捉到绑着绳子给他玩的。
娘亲,我知道啦。”
“
果然,柴氏开口问:“今日见祝家大爷觉得如何?”
闻言,柴氏叹气。
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