路者带它们转过一处凸起的白岩,那些明亮的东西便消失了,波涛的声音传来,水面再度出现在视野中。
他们走到了洞口,也看到了岛屿的中心。那是一片风暴与雾气笼罩的水域,海水在此并不像外面那样平静,而是看上去危险又狂暴。无数黑色的漩涡在浓雾之下时隐时现,嘶吼着冲击白色的礁石,看上去要把一切统统吞噬。
洞外有一条长长的螺旋状坡道,在山崖的内侧规整环绕,一圈又一圈,一直通向岛屿中心的这片水中。
“到了。”引路者言简意赅:“我只能带你们到这里。”
肩生利角的魔物笑容里有着毫不掩饰的寒意:“从没听说过,要见海神必须先死一次啊。”
“不是要你们现在下去。”引路者似乎对这种质疑已经习以为常:“要等待一个合适的时机。但无论如何,在这里停留太久也不是什么好主意。”它望向岩壁,那里似乎有一些魔物的雕塑——所有的雕塑看上去都身形残破,面容惊骇。
它们的来源也就不言而喻了。
一众许愿者沉默下来。
月亮的远去似乎让整个世界逐渐沉入幽暗,岛礁逐渐显露出了深渊入口的模样。浓雾在呼啸的飓风中翻滚,黑蓝色的海浪越发狂暴。那力量有形有质,此间的一切存在在其笼罩之下都显得渺如尘埃。
这苍茫的大海上,似乎只剩下这片小小的纯白色环礁。
假如说航行在虚空之海上的渺小感如同一场光怪陆离的噩梦,吞噬的是航行者的灵魂。那么此处的渺小感就是真实可触的现实,撕咬的是许愿者的**。
冰冷的海水与狂风一同冲刷着眼前的世界。每一道风与每一片浪都能在肌肤上留下仿佛利器割开的伤痕。即便有影子的保护,伊兰的手上仍然被猝不及防地割开了一道口子。那伤痕起初是麻木冰冷的,很快就变成了尖锐的痛楚。影子立刻在伤处凝聚,可裹挟着森冷水汽的狂风瞬间已将涌出的血滴带走了。
影子狂乱地涌动,恨不得将伊兰裹成一只黑色的茧。属于大海的那股尖锐之力终于在这重重的包裹中淡去了,伊兰感到温热的舌头在舔舐自己的伤口。他回过头,发现维赫图脸上有好几道同样的伤痕,但魔神似乎对此不以为意。
伊兰靠近他,抬手抚上他的脸。可微光还未凝结,维赫图就握住了他的手腕——那是制止的意思。他将目光投向黑色的漩涡,眼睛里有隐隐的怒意。
“这是考验的一部分么?”同行的双头魔物艰难而虚弱地询问道。风浪对它的影响格外可怖,它身上的硬皮被割开了无数道血口,有些地方已经露出了灰红色的血肉。
“不。”引路者用苍老而疲惫的声音道:“你大可以选择暂做退避,反正海神永远都在那里。”
那魔物犹豫了一下,转身退回了洞口之中。其他的许愿者们斟酌片刻,也做出了同样的选择。
引路者从提灯中抽出了一团火——如果那能被称为火的话。它像是一簇火焰,也同样有着堪称明亮的光,可却并不像真正的火焰那样跳动,也没有任何温度。
它是冷的,如同骸骨上的月光。
伊兰有一种怪异的感觉——那团火已经死了。
但无论如何,在黑暗之中,它是如此醒目,让此间的许愿者们能看见周围的一切,也能清晰地看见彼此。
即便在暗界,这大概也是个很罕见的情形:众多魔神们在狭小的纯白色岩洞中围聚在一团光亮的四周,躲避着外面黑色的风浪。
“介意我加点火么?”那个两肩生着利角的魔神道:“这里可真冷。”它从颈下掏出一串珠子,每一颗半透明的珠子里都有火焰在跳动。细小的尖叫与哭泣立刻开始在洞中回响。显然,那是它从其他黑暗之子身上掠夺而来的火焰。
它对面那四肢生着钩爪,一路上始终默不作声的魔物终于抬起头,盯着那串珠子看了一眼。
“这里不是冬雪之境,对你们来说,寒冷在此并不致命。”引路者甚至没有瞥它一眼:“但是在深渊入口,不管投入多少火,火都会熄灭的……一点月光已经足够了。如果你觉得难以支撑,那里有可以吃的东西。”它用槁木般的灰手颤抖着指向岩壁。
伊兰这才注意到,那些浮雕般的遗骸身上,同样生着那种拳头大小的月白色珠子。
“尸体上诞生的么?”肩生利角的魔物饶有兴味地望着,却并没有伸手:“看来这就是传说中的海神之卵了。”
“我可不吃。”受伤最重的双头魔物瑟缩着,两张嘴左一句右一句地嘟囔。
“万一它在肚子里孵化了可怎么办……”
“别忘了那些在船上吃了东西的家伙……”
“海神之卵不是那样的东西。”引路者叹了口气:“它们不会孵化,只是借由月光,从遗骸上生长出的果实罢了。虽然它不能带来火,也无法阻止火的熄灭,但受伤的黑暗之子吃下它,能维持形体不会溃散。”
它的声音里总是透着浓浓的疲惫,抚摸那明珠的手也是颤巍巍的,每一个动作看上去对它来说都相当艰难,就好像衰老是某种无形的重担,正狠狠压在它的身体上一样。
“生命归于死亡,死亡又延续了生命。”那有着海草外貌的魔神喃喃道:“万物本该如此。”它望着那明珠:“多珍贵啊,可惜,我已不再需要它了……”
肩生利角的魔神却丝毫不为所动,它玩味地审视着引路者:“可你的形体看上去是在座所有的黑暗之子中,最濒临溃散的一个。”它向前倾身,靠近引路者:“你是海神的仆从,这东西对你来说,唾手可得,无穷无尽。可你似乎……对它并无渴望。”
“形体的溃散于我而言或许是种解脱。”引路者的声音充满了倦怠:“在这里,我的火不会熄灭,死亡即是自由。”它怅然道:“但众所周知,火与黑暗之子的形体紧密相连,是我们形体的内核。火一日不熄,我的形体也将永无止境地衰朽下去,不知何时才是尽头……”
“你也是一个许愿者?”那双头魔物的两张嘴同时讲话,仿佛带着奇怪的回声。
“曾经是。”
“您许下了怎样的愿望?”那海草样貌的魔物轻声道。
“让我的火不要熄灭。”引路者叹了口气,浑浊的眼睛望向洞外的风浪,似乎陷入了回忆。
“海神满足了你的愿望。”
“是的。”
“代价呢?”那双头魔物的两个头异口同声问道:“你付出了什么代价。”
“你们不是已经看到了么。”引路者怆然道:“我永远留在了这里。”
“原来如此……只要留在这里就能获得满月的庇护,火自然就不会熄灭了……”那双头魔物似乎陷入了某种挣扎:“别想了,那肯定需要海神的允许……”它的两张嘴似乎在讨论着:“可是听说只能许下一个愿望……”