“我的!归我享用……”
“听啊,多么美妙,这灵魂哀嚎的声音……”阿斯蒙蒂斯的声音仍在回响,它的蹄子踩穿了锁链束缚之物的脖颈,整个空间为之震颤,仿佛世界即将坍塌。纽赫从祭台上摔了下去,又顽强地爬了上来。那脖子被洞穿的黑影重新凝聚,一爪挥向踩着自己的魔神。阿斯蒙蒂斯的下半身被撕裂,重新化为黑影。
可那恐怖的声音并未停歇:“属于暗之心的祭品啊,契约之轮已经开始转动,快告诉阿斯蒙蒂斯,你要拿什么来支付这不履行契约的代价……让我来给你个小小的提醒……”
不!伊兰拼命挣扎着。根本就没有契约!我没有自愿成为祭品!
纽赫在咆哮,锁链终于断了。
更多的狼嚎声不知道从什么地方传来,此起彼伏的高亢狼鸣穿透了旧梦的迷障。
伊兰空洞的紫色双眼猛然清明。
纽赫嘴里咬着一团雾状的东西,那东西中心却有个被獠牙包围的圆形空洞,正在往外吐出如丝般的灰雾。其中一部分已经缠绕在了伊兰手臂上。牧狼把它甩在地上,一巴掌拍下去。那东西缓缓渗入积雪,消失了。伊兰手臂上的雾丝也随之消失。
是雾魇。它们是属于雪与雾的暗影,在昏暗的天气里出现在大魔物的经过之处,吸食人的精神。只要有一只现身,马上就会逐渐聚集,直至将聚集之处吞没。老镇长是对的,埃塔纳必须尽快离开此处了。
羊仍在眼前,目光温顺。伊兰握紧猎刀,轻声道:“生归于死,死归于生。”语罢,一刀捅穿了羊腹。
两只羊很快都被宰杀了,牧狼们立刻围上来。撕咬和咀嚼的声音在风中格外清晰,让人想起那个短暂的幻觉。
因为有纽赫,他得以从教廷秘密的献祭仪式中逃脱。但仅仅是纽赫并不足以让他真正获得自由。魔神们的标记还在他的身上,以伤痕的形式存在。这代表着仪式并没有完成,只是中止了。黑魔法仪式的中止一定是有代价的。伊兰至今不知道那个代价是什么,也不知道自己是否已经付出了。
但不管怎么说,他和纽赫眼下都还活着,并且身边多了更多毛茸茸的家伙——尽管他根本不知道其中几只究竟是从哪里冒出来的。
伊兰看着群狼。在这种时候,他能感到牧狼与魔物如此相近。他知道,当它们失控时,它们也会如此啃噬人类。老希尼警告过伊兰。血腥残酷之物会引来更可怖的东西,不管这是否出自它们的本意。何况这些野兽,本就与魔物血脉相连。
但这只是为了生存。伊兰想,它们只是吃东西而已。真正的魔物会更贪婪,更狡诈,更卑劣,毫无怜悯之心,热衷于玩弄一切——越是高阶魔物越是如此,正如人类自己。
双方都不是什么好东西。伊兰讥讽地想。随即他想起了自己也是人类。这个念头真是引人发笑。
于是他真的笑了。
纽赫从羊尸上抬头,看了伊兰一眼。它苍蓝色地眼睛这会儿看上去更蓝了,在暗淡的天色里,像宝石般幽幽发光。白色的狼吻这会儿鲜红一片,浓稠的羊血正顺着毛发滴落。
伊兰走过去。其它牧狼忽然抬起头,喉咙里向伊兰发出威胁的低吼。于是伊兰停下了脚步:“没打算抢你们的饭吃。话说回来,那好歹也是我的羊。”
纽赫冲其它牧狼发出轻啸。狼群安静下去,离它远了点儿,把最好的那部分肉让了出来。伊兰笑了笑,对纽赫道:“快吃,我们一会儿要出发了。”
纽赫这才抖抖毛,重新埋头大吃起来。
两只羊很快就消失了,雪地上除了一点残毛和血迹,什么都没剩下。伊兰把雪橇带套在驯鹿身上,轻叱一声,盖鲁玛带着其它驯鹿小步奔跑起来。牧狼们慢吞吞地跟在后头。
驯鹿走得比往常快些,而纽赫带领下的狼群则一副不慌不忙的样子。伊兰身后很快就见不到牧狼的影子了。牧狼不能和伊兰一起走,牲畜总是害怕它们。不过他并不担心,纽赫就是这样,有时候会离开伊兰行动。但它该出现时总会出现的。
镇外的围场边已经聚集了好些人。他们之中,一半是巡逻队员,另一半是镇上抽签出来的青壮年男人。伊兰赶到那里的时候,牲畜正在出发。牧工们把牛羊和驯鹿从大围场中赶出来,沿着牧道行去。一眼望不到头的牲畜群极缓慢地从伊兰身边经过,驯鹿脖子上的哨子与谷地的风声一同回响。
探查队的人则留了下来,等待迟到的同伴。天色渐渐暗了下去,并非因为夜晚来临,而是雪花再次飘落。
小克里是最后一个到的,雪撬上挂着一笼子白鸦。红胡子巡逻队长的奈亚望了一眼镇上的塔楼,沉声道:“出发。”
人们便纷纷挥缰,沿着牲畜群的足印向前行去。
当他们快要走到枫林附近的山坡时,大地忽然震动起来。
伊兰在雪橇上回头,看见埃塔纳所有的石桥都在收缩。这安静的小镇仿佛突然有了生命一般,在雪雾中动了起来。伴随着隆隆的回响,镇上的每一栋房子,每一条道路都在移动。它们改变位置,以圣堂为中心,像游蛇一样收紧,嵌合,盘绕……积雪,碎石和土块从它的边缘不断掉落,伴随着它的变形,激起风暴般的雪尘……
最后小镇在风雪里变成了一座高耸的山丘城堡,圣堂就是这城堡最高的尖顶。
然后埃塔纳开始向前。它爬出了深深的谷地,像一只有脚的蜗牛那样,沿着与牲畜群同样的方向缓慢行进。议事厅的上方,有白烟不断飘出。伊兰知道,火油正在小镇地下的机械之心中燃烧。
就这样,小镇和所有人一起,走进了茫茫风雪之中。
第4章迁徙
埃塔纳的镇民在迁徙途中分成三种:留在移动小镇里的老人,妇女,儿童,以及其他没有被抽签选中的居民;负责在小镇前面驱赶牲畜的牧工;最后就是探查队,也就是跟随着奈亚队长的这十几个人。
地图在迁徙中并不总是有用。在冬季,北地的一切都处于变化之中。去年还能够通过的山路,今年可能已被积冰封死。偶然遇到的火油之泉,下次再见到就成了一片冰泥的沼泽……如此这般的事情比比皆是。
探查队的任务是确保所有人安全。这是份辛苦而有风险的活儿,队员们旅途中要一直骑着马跑来跑去,查看道路是否通畅,附近是否有危险。他们也会在沿途留下记号,给那些寻找埃塔纳的旅人。毕竟,比起风雪和在风雪中窥伺的那些东西,埃塔纳总算是个令人安心的所在。
最后小镇会在一个相对安全,能为牲畜提供食物的地方停下来,度过这个冬天。然后在天气转暖的时候再次返回莫兰提山谷的旧地。
伊兰知道,这个冬天会比往年更加漫长。按照大陆的纪年法则,四季完整轮回一次为一年。在南方的边境,可能这个