烈而艰难地摇晃着。
眼前的魔物没有回头。随着登船,它的身体不再是那种融化的状态,肉须也一根根清晰灵活起来——看上去像是成团的橙色海草生长在了一起,共同组成了一具身体。
察觉到它的经过,船上那些正在忙碌的魔物纷纷向它行礼,并对伊兰投以奇怪的目光。它们看起来似乎都不成样子,有的肢体残缺,有的几近融化。星光森冷,伊兰能在它们身上闻到火焰将熄的味道。
“把斗篷拉好。”叼着海螺的魔物烦躁地瞥了一眼码头,就像有谁在那里盯着它一样:“你要是在这里被撕碎了可不是我的过错。”说着走进了船长室。
伊兰紧追不舍:“我可以支付……”
“代价?”捕星船的船长终于转过身来,两只小小的黑眼睛从肉须后面盯着伊兰:“不,你身上没有我们需要的东西。”
“你甚至都还没说你们到底要什么。”
船长盯着他看了一会儿:“你可知道星之水是什么?”
“我只知道它能让黑暗之子们免于熄灭。”伊兰迟疑了一下。
“准确来说,是让那些强大的黑暗之子们免于熄灭。弱者的火碰到星之水,只会彻底消失。”
仿佛看出了伊兰的困惑,它继续道:“一点烛火能照亮黑暗,熊熊烈焰却只能带来毁灭。对弱小的存在来说,星之水就是烈焰。”
这个道理伊兰明白,但他仍然有很多疑问。船长悠悠到:“你肯定想问星之水究竟是什么。那是遥不可及的星辰偶然投在虚空之海上的倒影。我们用融化的水晶制成网,航行在能吞没一切的虚空之海上,就是为了捕捉那踪迹不定的倒影。”
眼见伊兰若有所思,它叹了口气:“这可不是什么简单的工作。那无数的星星看上去很近,简直伸手就能碰到,是不是?你以为它们将光辉仁慈地洒落,照亮了这里?不不不,那不过是虚空之海的假象——真正的它们遥不可及。当你航行在虚空之海中,会发现那里除了黑暗几乎什么都没有。有时直到船上所有的火都熄灭,我们也见不到一颗星星,遑论它们的倒影。”
“每一滴星之水都意味着巨大的代价。没错,在捕星船上工作的都是些小角色。但没有我们,就没有星之水。捕星者向虚空之海支付了代价,方能得到此物;而那些高位者想要延续自己的存在,自然也要向我们这些捕星者支付代价。”
“什么代价?”伊兰追问道。
“你知道为什么捕星船能航行在虚空之海上么?因为这船有索盖洛身躯的一部分。”
伊兰想说什么,船长打断了他:“你这副身体对我们来说可没什么用。”
“这不是唯一的办法吧?”伊兰皱眉。
“当然不是。”船长的肉须探出,指向窗外一个几近融化,看不出形状的魔物:“它让血肉的塑造者帕什普殿下给它的姐妹一副躯体。”肉须又指向另一个没有面孔的魔物:“它让万奴之主奥米斯达亚还它的母亲自由……”
伊兰立刻明白了:“你们以星之水为条件,和那些魔神……高位者达成契约。”
船长毫无感情地笑了:“你是想说你也可以与我们订立契约是么?不,你不能。”它伸出一根肉须,指了指伊兰:“因为你早已与比我们更高位的存在产生了牢不可破的纽带。”
伊兰迟疑了一下,轻声道:“我不明白……”
“如果你与对方血脉相连,我们就不能索要你的血;如果你与对方分享生命,我们就不能索要你的命……你笑什么?”
视线猛然间有些模糊,伊兰努力眨了眨眼:“不……没什么。”
“总之,你的身体对我们来说毫无价值,你的契约对我们而言也没有意义。”船长不耐烦道:“所以告诉我,你能用什么来交换星之水呢?”
伊兰抬起头,毫不犹豫道:“我的火。”
船长似乎愣了一下。
“我的火。”伊兰重复道:“这不是所有黑暗之子的渴望么?”
“捕星者与其他黑暗之子不同。”船长似乎陷入了某种挣扎:“……在这里工作的家伙们需要的不是火,而是对它们来说远比火更重要的东西……”
伊兰只是安静地看着它:“是不需要,还是不能要?”
船长烦躁道:“别一副什么都懂的样子。捕星者身上有契约,绝不能碰触火……违背契约的代价是我们没法承受的……”
伊兰眼中的光黯淡下去:“那么,桥港还有其他能获得星之水的地方么?”
“你只能从拿到星之水的家伙那里抢……”
伊兰转身就走。
“等一等!”船长忽然道。
伊兰停下了脚步。
“也许……你的火并非全无用处。”迟疑半晌,它似乎终于下定了某种决心:“但你得保证一件事。”
“什么事?”伊兰转身,盯着它的眼睛。
船长小心地探头看了看窗外,伸出一根肉须拉住了伊兰的胳膊:“到这儿来……”
他带伊兰走下了一条窄窄的楼梯。
船长室下方的舱室里,几个魔物拿着仪器之类的东西在那里测量着什么,无数怪异的镜子都从打开的窗户里指向星空。一个背上生满手的魔物正在满桌的羊皮纸里疯狂记录。
船长脚步不停,继续向下走去。甲板下的每一层都各有不同。伊兰看见了烧熔水晶石的炉子,未织完的捕星网,热气腾腾的厨房,听见了劳作的捕星者们在尖笑在痛骂着那些他闻所未闻的存在……
但越是往下,一切就越寂静幽暗。当舱壁由木头和金属变成了扭曲而令人不适的岩石时,空气中只剩下了船长的肉须在地面上滑过的声音。影子在凹凸不平的苍白四壁边缘来回投射,仿若一片荆棘丛。
昏暗与寒冷似乎让毛茸茸的影子斗篷从沉眠中醒了过来。伊兰又开始感到它在咬自己,甚至虚弱地拖行在地上,试图阻止伊兰的前进。伊兰安抚地摸了摸它,却没有停下脚步。
在森冷潮湿的狭窄走廊尽头,有一扇石门,那些影子最终汇聚在了一起,组成了落在石门上的黑色星星。
船长的肉须碰了碰那颗黑色的星星,同样黑做一团的液体淌落,在空气中扭曲,化作了一个黑色的小罐子。它把罐子递给伊兰,打开了门,露出了那个被黑暗充斥,没有丝毫光亮的房间:“这就是我们存放星之水的地方。”
“我什么都看不到。”伊兰坦言。
“看不到不代表不存在。”船长严肃道:“听着,当你走进去,我会关上门,然后你要想办法照亮这个房间。明白么?”肉须蠕动,它将一把黑水晶匕首塞到了伊兰手里:“现在你得向我保证一件事。”
伊兰接过匕首:“什么事?”
“你是自愿这样做的。”它一字一顿道:“没有契约,出于自愿。这一切与捕星船无关,我们是被迫的。”它停顿了一下,有些不安地看了