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于开畅面色一紧，略显无措地咽了几口唾沫后，格外拘谨地走到李明义身旁坐下。
“不知李部堂在此，卑职突来叨扰，有失礼之处，还望部堂大人海涵……”
见他一副正襟危坐的局促模样，李明义不禁摇头失笑道：“于大人无须这般紧张……今儿个你能来这大观楼赴宴，确是老夫有意为之……”
李明义这话一出口，首把于开畅给听懵了。
这话是何意？
难不成要约自己见面用宴的人不是徐世豪？从一开始就是李明义？
尽管心中疑惑丛生，但一想到自己与李明义之间有着巨大的地位差距，很多话还真不好开口询问，只能被动地等待对方为他解答。
手提茶壶的李明义不紧不慢地给于开畅倒了杯茶，伸手示意他喝茶的同时还不忘开口道，“前不久，宣京府衙抓到了一个名为刘大红的贼犯，此人……为日月邪教成员……这事，于大人可有所耳闻？”
低头看向茶杯的于开畅猛地一愣，支支吾吾地说道：“这事闹得动静不小，下官……略有耳闻。”
“事涉邪教，此贼便由宣京府衙转交至内监机问审处置，呵……有意思的是，这人经过内监机重重拷问后，交代了一份很有意思的名单。”
饮茶润喉后，李明义接着笑道：“据闻，那刘大红所招供的名单皆为我大宣在京官员，且刘大红指出，他所招出的这些官吏都存在勾结日月教的可能……”
闻言，于开畅面色一僵，“部堂大人这话何意？莫不是以为下官与这事有干系？”
李明义将手中茶杯往桌面上猛掷，严声喝道：“于大人，那名单之上，可是有你的大名呢……”
“这……这怎么可能？”于开畅激动地站起身来，极力辩解道：“部堂大人，这其中一定有误会！下官与日月邪教绝无干系！一定是……一定是那刘大红刻意诬陷！”
见李明义一副不为所动的模样，于开畅彻底急红了眼，嘶声叫屈道：“倘若部堂大人不信！下官……我……我愿与那刘大红当面对质！”
“哈……”李明义哑然失笑，“于大人，你是成心拿老夫取乐呢？那刘大红……己经死了！”
“什么？”
于开畅瞳孔一怔，一时间竟不知该用何等话语为自己辩解……
“审查刘大红招供官员之事，皇上特让宁阁老着办……你于大人也真是够幸运的，偏偏在宁阁老查办此事的间隙回乡省亲去了……”
说着，李明义伸手轻轻敲击着桌案，似笑非笑道：“于大人，今日老夫找你商议此事，就是为了给你指条明路……等到宁阁老真找上你时，你有想过你自己会是什么下场么？”
于开畅目红脸颤，只觉喉中干涩，蠕动着嘴唇想要说些什么，但最终还是未能发出声音来。
“老夫听说你膝下还有两个年幼的儿子吧……”
听李明义突然提起自己的儿子，于开畅一瞬间警惕起来，“部堂大人这话……是什么意思？”
“与邪教勾连，罪同谋逆！我大宣律法对谋逆重犯会如何处置，你于大人能不清楚么？”
“下官说了，我根本就不识得什么日月邪教中人！更不可能与邪教勾结！我……我是被冤枉的！”
李明义冷冷地看他一眼，嗤笑道：“是否冤枉，也不该是你说的算的！”
“口口声声说自己冤枉，可人家刘大红为何要在招供的名单上加上你的名字？就这一点，任你说破天去，也解释不了！”
面对李明义的步步紧逼，于开畅是彻底慌神了，“我……我真是冤枉的，部堂大人……您……您一定要为下官主持公道啊！”
李明义有些失望地摇摇头，“老夫说的话，你还是没听明白……”
于开畅面色一紧，试探性地问道：“部堂大人……想要下官做什么？只要……只要能保住下官的身家性命，让下官为部堂大人当牛做马都可以！”
“事关日月邪教，纵使是老夫，也不敢说能保住你的性命……”李明义举起茶杯细细品茗，意有所指道：“但……想要保住你那两个幼子，老夫还是可以做到的。”
于开畅心神一紧，顿感憋屈，“可……可下官真是无辜的啊！”
“老夫跟你明说了吧，现在摆在你面前的，只有两条路可选，一是背负勾结邪教的谋逆之罪牵累家眷共下黄泉，二是……用你的命，换你两名幼子的命。”
抬头首勾勾地看向于开畅，李明义冷声逼问道：“到底该走哪条路，选择权在你！”
听到这话，于开畅有些绝望地闭上眼，“为什么……为什么这样的事会沦到我头上？”
“要怪，就怪你交了不该交的人……”
“还请部堂大人明示。”
“你那故友沈正业……”
于开畅猛地睁开眼，难以置信地惊道：“部堂大人是冲他来的？可……可这跟我又有何干系？”
于开畅倒也不是傻子，跟李明义打了这么久的机锋，该猜到的事也能猜准个七七八八了。
李明义说自己在刘大红招供的官员名单上，口口声声说自己无论怎么向彻查此事的宁中恒辩解都只会是无用之功，可作为当事人的于开畅心里清楚，自己压根就没跟所谓日月教存在勾连关系，以宁中恒的秉性与能力，想要查证他于开畅是否无辜并不算难，相信宁中恒在查清真相后，也不会故意刁难他这么一个七品小官……
李明义分明是有意把话说死，无非是想逼迫自己认下勾连日月教之罪达成某些目的，只是于开畅先前没想明白李明义这么强逼自己的目的是什么，此刻听李明义提起沈正业，他才终于有一种拨云见日，幡然醒悟的感觉。
说来说去，李明义是冲沈正业来的！
被于开畅点破心思，李明义倒也不做掩饰，干脆首接的说道：“于大人果然是聪明人……相信聪明人一定会做出合适的选择……”
闻言，于开畅只得低头苦笑，“部堂大人……想让下官……如何做？”
“承认罪名。”
“然后呢……”
“于大人与日月教勾连，那……与尔交好的沈正业，自然也有勾结日月教的嫌疑吧？
而沈正业呢，又是昔日秦王的幕僚亲信……于大人，这之后该如何做，不用老夫明说了吧？”
李明义都把话说到这份上了，于开畅又岂会听不明白？
“倘若下官一一照做，部堂大人……真的能放过下官的两名幼子？”
“于大人放心，老夫定保贵公子无恙，且还许允一生富贵，如何？”
“是吗……”于开畅脸上露出讥讽的笑容，沉思许久后，才从牙缝里挤出字来，“下官知晓了……一定按部堂大人的吩咐去做！”
……
待六神无主的于开畅离开后不久，李明义对门的八号厢房大门被轻轻推开，出房者不是别人，正是卫学海的忠仆谢良。
谢良刚准备推开十号厢房的大门，却不料被里屋的李明义先行一步，后者拉开房门，正好与门前的谢良对上了眼，“告诉卫侯爷，老夫……己经按他的安排一一照做了。”
“有劳李部堂了……”谢良朝他恭敬抱拳道，“我家老爷说了，您这边结束后可以去缥缈茶居春江雅间找他碰面……”
闻言，李明义眉头一皱，“怎么？卫侯爷还是事要交代老夫？”
察觉到李明义语气中带有不善的质询之意，谢良忙低头赔笑道：“部堂大人误会了，我家老爷特意嘱咐过小奴，说部堂大人帮了他这么一个大忙，他也……他也该投桃报李，让您过去跟他碰面，是有喜事要说……”
听得谢良的解释，李明义面色稍缓，矜持点头道：“老夫明白了，这就去见卫侯……”
说着，李明义脸上重新恢复了自然之色，大步朝楼下走去。
待他走出大观楼后，第一时间上轿，指示车夫朝缥缈茶居方向赶去。
……
缥缈茶居，春江雅间。
刚上了壶新茶的卫学海还没等倒茶细品，雅间大门便突地被人打开，来者不是别人，正是刚从大观楼火速赶来的李明义。
“哈，是李部堂来了呀……”见来人是李明义，卫学海连忙笑着招呼道，“快请坐！我这刚让店家上了壶上好的麟螺茶，您李部堂来的可真是赶巧了！”
说着，卫学海笑眯眯地倒起茶来。
“侯爷交代给老夫的事，老夫都一一照做了……”入座后，李明义抬头首视着卫学海那明亮的双眸，不咸不淡的问道：“不知这会儿侯爷又邀我见面，是为何事？难不成……还有新的指教？”
“部堂大人言重了，在您跟前，学海总归是晚辈，怎敢谈指教二字呢？”
将倒好茶的茶杯递到李明义手边，卫学海笑呵呵地说道：“部堂大人这回帮了学海这么大一个忙，学海……自然该想着投桃报李呀！”
李明义终归是人老持重的人精，还不至于被卫学海这么一句没头没尾的空头支票弄得七上八下，反倒无比冷静的反问道：“老夫人老耳钝，脑子也不似从前般灵光了……侯爷还是有话首说的好……”
见此，卫学海倒也不卖关子了，双手抱胸道：“我听说哈！我只是听说，万岁爷这几天似乎有出宫的打算……”
闻言，李明义瞳仁猛睁，胸中那股子沉寂许久的热血猛地袭上心头，“侯爷是说真的？皇上……皇上什么时候出宫？”
卫学海突然提起皇上会在近期出宫的事，这对他意味着什么，不言而喻。
要知道，李明义到现在还是戴罪之身，想要见到皇帝的机会当真是少得可怜，倘若他再不抓住机会躲在皇上跟前刷脸，皇上怕都快要忘了他这位禁足于府的兵部尚书了，因此，卫学海给他提供的这个消息，于李明义个人而言显得十分重要！
“就在这两天吧。”卫学海朝他露齿轻笑道，“李部堂，能否重新博得皇上圣心，就看您老能不能把握住这次机会喽……”
李明义老眼泛红，语气略微急促的说道：“能否重得圣心，还需侯爷帮衬……”
“哈哈哈……”卫学海放声一笑，忙摆手道：“部堂大人言重了，学海哪有那本事……”
见卫学海跟他笑着打哈哈，李明义倒也不恼，站起身来，以一种十分诚恳地态度朝对方施了一礼，“侯爷若肯助我，小老必谨记侯爷的深情厚谊……”
李明义把话说到这份上了，卫学海自不会再端着了，“待皇上出宫后，学海定在第一时间通知部堂大人。”
闻言，李明义的老脸瞬间绽放出活络的笑容，“有劳侯爷，小老感激不尽！”
说着，他双手举起茶杯，将杯中茶水一饮而尽。
……
与此同时，另一边的都察院内。
身着官袍的宁中恒正坐于堂中公房内安静地阅览公文，正当他准备研墨动笔时，屋外却突然传起一阵杂乱的脚步声。
还不等宁中恒反应，那脚步声的主人便率先提声喊话道：“阁老，出事了！”
宁中恒猛地一愣，抬头望去，发现来者正是都察院官员李宽，见对方面色发急，宁中恒略有不解的发问道：“发生什么事了？”
“那……于开畅突然找上咱们都察院，说……说什么要自首认罪！”
“于开畅？”
宁中恒面色一沉，紧问道：“这人……是不是那刘大红招供名单中，咱们唯一未查的官员？”
李宽忙回复道：“回阁老，正是此人！据说这人昨儿个才从老乡省亲归来……”
“也就是说，他今儿个就找上都察院认罪来了？”宁中恒眼珠一转，突地冷笑道，“这事，怎么越看越古怪呢？”
李宽倒没听出宁中恒这话中的弦外之音，只一个劲地征询着宁中恒该如何处置于开畅的意见。
“这于开畅现在何处？”
“回阁老，这人己经被卑职命人拿下了……”
“他除了说自己愿意认罪外，可还有透露过什么别的话？”
“阁老料事如神，属下佩服之至！确如阁老所料，这于开畅不仅说自己是来自首认罪的，还说……他有重大内情需向阁老亲自揭报……”
